Сергей усмехнулся бабьим-Таисиным рассказам.
– Да ладно, Тайка, ей же надо перед кем-то бахвалиться? Вот тебя и выбрала. Но ведь зовет! Любит она тебя пуще других сестер.
– Это точно. Вреднючая только.
– А что, Тайка, поехали. Выучусь на водителя, чай, из трактористов – дело нехитрое! Глядишь, получится! И Кольке – лучше, все-таки город. Мальчонка у нас боевой, пытливый, вопросами тебя умучил. Отведешь его в библиотеку. Пущай лучше книжки читает, пока дом не спалил да себя не сжег.
Таисия невольно перекрестилась. Что да, то да. Колька шебутной, спасу нет. Все с ним что-то случается. То топор на морозе лизнет, идет к матери, рот раскрыт, а на языке топор висит, то рубашка на нем огнем вспыхнет. А уж последний случай с родительской кобылой и вообще вспоминать неохота. Таисия вздохнула.
– Боязно. С насиженного места. Хоть и голодно последнее время, и недоедаем, а все-таки и домишко какой-никакой свой. И телка у нас. А там чего? Фекле на шею садиться?
– Ладно, жена, думать давай. Только коли Фекла зовет, она тебе добра всю жизнь желает. И домишко у нас, сама знаешь, одно название. А там поживем у сестры, глядишь, и построимся.
Сергей прав, Фекла желает Таисии добра. Так всегда было и будет.
Тайка в семье младшая. Как говорят, последыш, и старшая сестра к ней относилась как к своей дочери. Или как к кукле последней. Шутка ли, разница в возрасте 14 лет. Фекла носилась с Тайкой и радовалась ее успехам, пожалуй, больше, чем родная мать. И советчицей ей была. И когда та совсем маленькой вокруг крутилась, и когда к Таисии первая любовь пришла. И одна знала, что бежать она с Сергеем собралась. Не отговаривала.
– Раз люб, беги. Батя никогда тебя за Ковалевых не отдаст. У нас, смотри, и домина какой, и хозяйство. Две коровы, лошадь, козы. А Ковалевы – кто? Голь перекатная.
Тайка обижалась, но сестра говорила чистую правду.
Ей повезло, родилась она в 1912 году в деревне Березовка, что недалеко от Красноярска, в зажиточной семье крестьянина Мелехова пятой дочерью. Нрав у отца был крутой, дочерей воспитывал в строгости и женихов выбирал всегда сам. Неволить, правда, не неволил. Не люб, не нравится – не иди. Но сажал дочь перед собой и убеждал:
– Как жить собираешься? Чем детей кормить? Пойдешь за того, кого тебе желаю, нужду испытывать не станешь. Я все продумал, и избу жениха посмотрел, и как лошадей подковывают. Знаю, чем дед у них болеет. Да