– Я тебя провожу, – поднялся Зихао.
– А потом ты объяснишь мне, как вышло, что в нашем мире ты еще не родился, а здесь – уже взрослый? Или ты и сам этого не знаешь?
– Это особенности временного континуума некоторых миров Веера, – Зихао отодвинул деревянную ширму, за которой оказалась еще одна выдолбленная в скале ниша, побольше первой – с лежанкой, застеленной все теми же холстами, и двумя ящиками вместо стола и стула. К стене привернута книжная полка, где выстроилось пара дюжин старых выцветших книг. – Располагайся, отдыхай… Это на Земле-0 так доэкспериментировались с подконтрольными мирами, что и сами уже в этом запутались. Потом объясню подробнее.
– М-да, тут намного комфортнее, чем в камере, – Дарлена села на край лежанки, повесив сумку на вбитый над изголовьем крючок. – Раза в два просторнее, и кровать мягче.
– Жаль, я не спалил эту чертову каталажку! – сверкнул глазами Зихао. – Ладно, еще не поздно!
– Оставь это, – Дарлена уже поняла, как надо разговаривать с этим парнем и какие аргументы приводить. – Хотя бы затем, чтобы было, куда сажать всю эту компашку.
– Ладно, – кивнул Зихао. – Хорошо, отдыхай.
Оставшись одна, Дарлена разулась и прилегла на лежанку. Сегодня утром она ехала в суд, где ее явно ожидало очередное продление ареста еще на два месяца – пока Серджиу не надоест куражиться. Потом появились Зихао и мальчик с Земли-0. И вот, всего несколько часов спустя, она находится на Земле-2, в жилище вождя, который к тому же оказался ее сыном. Еще не рожденным в ее мире. Все это было настолько фантастично, что Дарлена даже ущипнула себя за руку. Но картинка не исчезла. Это не сон. Она свободна и в безопасности. Теперь надо подумать о том, что делать дальше. И чего еще она не знает о Зихао.
* ЗЕМЛЯ-1
Первой мыслью Алессандро Георге, когда он узнал о случившемся сегодня, было: "Господи, почему это выпало именно мне?"
Средство Макропулоса было найдено.
Оно находилось на Земле-2.
Сокровищем владеет царек ядерной помойки.
И люди Алессандро так бездарно опозорились перед ним.
Если парень не захочет поделиться с элитой Земли-1 своим ноу-хау, с кого будет спрос? С кого первая башка долой? С Георге. Это его страна, и его помощники сели в лужу.
Он настороженно всматривался в лицо сидевшего напротив парня, пытаясь определить, как тот настроен и с чем пришел.
Ох и правитель – на вид совсем еще мальчишка, но уже надменный вид, насмешливый взгляд свысока, а уж развалился в кресле, как на двуспальной! Вытянул свои здоровенные ботинки с толстыми рифлеными подошвами чуть ли не на середину кабинета. Сам Георге, нервничая, сидел на краешке кресла, словно не ощущая себя хозяином в собственном кабинете.
– Да я еще сто раз подумаю, можно ли давать долголетие и силу такому безумному миру, где человека могут посадить в тюрьму по чьей-то блажной прихоти и без вины держать