Но вскоре Саладину опять пришлось вернуться в Сирию. Ал-Малик ас-Салих Имад ад-Дин Исмаил умер в Алеппо в 1181 году, когда ему было всего 18 лет, назначив своим преемником двоюродного брата Изз ад-Дина, сына Кутб ад-Дина. Ходили слухи о том, что его отравил кто-то из сторонников Саладина.
Ибн аль-Асир так рассказывает о его последних минутах: «Когда его состояние ухудшилось, врачи посоветовали ему выпить немного вина. Он сказал: «Я не сделаю этого, не узнав мнение знатока закона». К его постели пришел один из самых уважаемых улемов и объяснил ему, что религия позволяет употреблять вино как лекарство. Ас-Салих ответил: “Неужели вы думаете, что если Аллах решил положить конец моей жизни, то он изменит свое мнение, увидев меня выпившим?” Религиозный деятель не нашел, что сказать. “В таком случае, – заключил умирающий, – я не желаю предстать перед моим творцом, имея в желудке запрещенный продукт”».
А Баха ад-Дин так пишет о кончине Ас-Салиха: «В году 577 (1181–1182 гг.) у ал-Малика ас-Салиха случился внезапный острый приступ колик (этот факт может указывать на отравление. – А.В.). Он заболел в 9-й день месяца ражаб (18 ноября 1181 г.), а в 13-й день того же месяца ему стало так плохо, что были затворены ворота крепости. Тогда он призвал к себе своих главных эмиров, одного за другим, и заставил их поклясться, что они примут Изз ад-Дина, эмира Мосула, в качестве своего господина. В 25-й день того же месяца (в декабре) он испустил свой последний вздох. Его смерть произвела глубокое воздействие на умы подданных. Как только ал-Малик ас-Салих скончался, к Изз ад-Дину Масуду, сыну Кутб ад-Дина, был срочно направлен гонец с донесением, в котором говорилось, что покойный эмир отказал свои владения ему, заставив всех людей присягнуть, что те примут его в качестве своего господина. Изз ад-Дин немедленно собрался в путь и ехал поспешно, опасаясь, что султан может занять город раньше него. Первыми из его эмиров в Алеппо вступили Музаффар ад-Дин, сын Зайн ад-Дина и повелитель Саружа. С ними прибыл чиновник, который должен был принять присягу у всех эмиров города. Прибыли они в 3-й день месяца шаабан (12 декабря 1181 г.). В 10-й день того же месяца Изз ад-Дин вступил в Алеппо, вошел в крепость и завладел казной и богатствами, хранившимися в ней. В 5-й день месяца шаввал (11 февраля 1181 г.) того же года он женился на матери ал-Малика ас-Салиха».
Но вскоре Изз ад-Дин, понимая, что ему не удержать Алеппо против воли Саладина, предпочел поменять Алеппо на земли своего брата, Имад ад-Дина. Согласно договору, заключенному 27 февраля 1182 года, Изз ад-Дин стал эмиром Синждра, а Имад ад-Дин – эмиром Алеппо.
Саладин 22 июня 1182 года прибыл в Дамаск, по пути безуспешно попытавшись отбить у крестоносцев Бейрут. В течение года он вооруженной силой принудил к покорности всех сирийских эмиров. 11 июня 1183 года капитулировал Алеппо.
Саладин добился от багдадского халифа признания его