Командующий откашлялся.
– А точнее? – усмехнулся в трубку Сталин.
– Я думаю, товарищ Сталин, так: а чем мы хуже?!
– Правильно думаете, товарищ Конев, – потеплел голосом Верховный. – Потому, что «каков привет – таков и ответ». Или, говоря словами Шекспира, «любовью – за любовь». Мы тоже «не увидели» союзников и «не услышали» их. Приказываю: ситуацию вернуть в исходное состояние!
– Слушаюсь, товарищ Сталин!
Уже предвкушая исполнение, Конев вытянулся у аппарата с трубкой в руке.
– Авиацию применять?
– По обстановке!
– «Есть «по обстановке», товарищ Сталин!
…«Недолго музыка играла» – американские военные марши. Через пару часов занятый десантниками участок «советской территории на немецкой земле» перестал быть плацдармом. В этом мероприятии приняли активное участие ствольная и реактивная артиллерия, бомбардировочная и штурмовая авиация, танки и самоходные артиллерийские установки. Плацдарм, де-юре ещё и не успевший стать таковым, был «оптимизирован» вместе с личным составом и вооружением. Разумеется, «оптимизации» он повергался исключительно как «немецкий плацдарм, созданный в результате прорыва остатков армии обергруппенфюрера СС Штайнера на левый берег Эльбы». О характере мероприятия англо-американские союзники были поставлены в известность анонимно. То есть, через «случайно просочившиеся в эфир обрывки приказов и матерки красноармейцев»…
– Сэр, может, имело смысл информировать маршала Конева и Москву об оказании им помощи в разгроме «недобитков» Штайнера?
Начальник штаба Пятого армейского корпуса постарался не встречаться лицом с командующим армией: тот лично прибыл «для оказания методической помощи». Генерал Ходжес скривил губы.
– А потом они попросили бы нас вернуться на исходные позиции?! Нет, уж, генерал: что сделано – то сделано! И сделано правильно… хоть и неправильно!
– ??? – не потянул такой логики начальник штаба.
– Правильно по замыслу, неправильно по исполнению! Нужно было основательно закрепляться. Так, чтобы русские поняли: здесь нахрапом не возьмёшь. А потом начались бы переговоры, консультации и прочая «бодяга». То есть, именно то, чего мы и добиваемся.
Ходжес махнул рукой.
– Теперь – всё?
В голосе начальника штаба промелькнула надежда: как и все штабисты, он не был сторонником «экстремистских действий».
Ходжес покосился на него и усмехнулся.
– На этом участке – да. Здесь нам уже ничего не светит: русские основательно подготовились к «дружеской встрече непрошенных помощников».
– «На этом участке»?! – досрочно упал духом начштаба.
– Будем теперь пробовать в районе Торгау, – выразительно покосился в него Ходжес. – Дайте мне командира Шестьдесят