– Ну… я.., – начал невнятно пищать эльф тонким голосом.
– Нарэл?! Твою мать! – выругался Ханок и спрыгнул с лошади. – Зачем ты здесь?
– Я просто хотел поехать с вами, – продолжал пищать эльф. – Мне так любопытно было, что я забрался в повозку и уснул.
Ханок выругался.
– Ты понимаешь, что на нас могут повесить кражу эльфийского ребёнка?! – заорал он. Среди воинов пошёл ропот.
– Да меня никто не потеряет ближайшие пару дней, – лепетал Нарэл, так и не снявший капюшона своего плаща. – А там никто и не поймет, какой именно караван украл меня, – переходя на неуверенный шепот, мямлил он.
Ханок опять выругался.
– Уходи! – рявкнул он. – Ты будешь только мешать!
– Но… я… хотел посмотреть мир, – молящим голосом начал лепетать Нарэл. Ханок схватил его за плечи и отправил по дороге назад в сторону Одрелоуна.
– Проваливай!!!
Нинель осталась одна на дороге, а караван тронулся в путь. Смешки и разговоры воинов заставили девушку покраснеть. А она мечтала сбежать из леса, дура.
Ханок ехал и сердито ругался, периодически оборачиваясь. Эльф стоял на дороге, не шевелясь. Мужчину интересовал вопрос – что же заставило этого парня уйти из леса? Человек не знал эльфийских законов и ему было в общем-то плевать. Но за всю его жизнь, он ни разу не слышал, чтобы эльфийские дети по своей прихоти сбегали из леса. Ханок оглянулся – эльф стоял на месте, и не двигался в сторону Одрелоуна. Глубоко вздохнув, он глянул на купца.
– Любезнейший господин, – подъехал он к нему. – Могу я у вас просить разрешения взять этого эльфийского ребёнка с собой? Возможно, он нам пригодится как отличный лучник.
Купец фыркнул.
– Если он будет охотиться на живность и снизит мои расходы по вашей кормежке – я буду даже за его присутствие, – ответил купец. В его жадненьких глазках блеснул хитрый огонёк. Ханок прокашлялся, поняв, что у купца, возможно, были другие мысли по использованию этого юноши, но это не точно.
Он развернул своего коня и поскакал назад.
– Нарэл! – окликнул он эльфа. Тот резко обернулся, и мужчина увидел голубые глаза, смотрящие на него с надеждой. – Догоняй!
Нинель, не веря своим заостренным ушам, бросилась догонять караван.
Мужчины спокойно приняли эльфа в свои ряды, хотя были немного удивлены, что он мальчик, но никогда не видевшие эльфийских детей люди только пожимали плечами, дивясь женственности юноши. А Нинель так и не сбросила капюшона – её толстая коса явно могла выдать её пол.
Весь день, проведенный в пути, Нинель вводили в курс дела и рассказывали об укладе жизни в караване. Она продолжала скрывать лицо, и Ханок хмуро на неё смотрел на протяжении всего дня. Он изучал её движения, повадки, улавливая малейшие отклонения от нормы. К вечеру он явственно понял, что Нарэл далеко не мальчик.
Ближе к ночи караван заехал в один из городов, лежащих