– Как думаете, Варлаг и его друзья уцелели? – спросил Виллем.
– Авось.
– Мы отправимся на их поиски? – тут же последовал новый вопрос.
– Как только, так сразу, – Гротту слова все еще давались с трудом. Челюсти болели, а язык ворочался совсем плохо. – Сначала нужно понять в каком мы положении.
– В прескверном, должно быть. А враги тоже ведь будут их искать…
– Ну, ну, не теряй головы.
– Это же все из-за нее?
– Может и нет. Просто так совпало. Масса вариантов, все это нам предстоит связать в одно целое. И не только нам.
– А может это кто-то из наших выболтал?
– Скоро узнаем.
– Мастер, вы верите в то, что у нас… У нас есть какие-то шансы на…
– Шансы всегда есть. Не все из нас пали, а это уже хоть что-то. Да и Эльфинат пока существует. Решение найдется.
– А может начнется война? А может нас накажут? А может…
– Уже началась. Тут, знаешь ли, не нам решать.
– Попали под раздачу…
– Кто-то должен быть первым. Вот так и случилось, – вздохнул старик. Он немного подустал от разговоров. – Быть щитом, участь наша такая.
– Может пить хотите? – поинтересовался Виллем, заприметив усталость и немощь конксура, что возвращались снова. Тяжкие разговоры изматывают не хуже битвы.
– Может, но скорее уж выпить… – ответил Гротт. – А еще… Где Гудбранд?
– Меч-то ваш? – захлопотал эльвин. – Где-то тут был… – он сорвался с места, руками смахивая пыль и золу с орудия, что не без труда, но нашел тут же, на поляне. – Вот, держите! – Виллем вложил рукоять в руки своего мастера, надеясь, что это придаст тому сил и мужества. Он знал, что мечи эти для старца имели большое значение.
– Спасибо, – отозвался Гротт, слабо сжимая набалдашник. Холод стали почти обжигал пальцы, пробуждая воспоминания и осознание. Сможет ли он теперь взмахнуть им вновь? – Только вот где Гермунд?
– Так вы же отдали его своему ученику, Варлагу, – напомнил Виллем, нахмурившись. – Когда начался весь этот хаос.
– Точно, – мрачнея, проговорил Гротт. – Точно… – повторил он.
– Кем они были? – спросил эльвин, участливо глядя на конксура. – Гермунд и Гудбранд?
– Моими братьями, – холод взора Гротта несколько оттаял, когда встретился с глазами эльвина. – Они не пережили ту осень в Нуде, когда во мне родилось обладание.
***
Риган вернулся нескоро. Но Гротт и Виллем обрадовались, завидев его в компании с Катэлем и Тарниром. Оба были вымотаны, это было видно по их глазам, походке и жестам – слишком усталым и скованным. Про одежду и говорить не имело смысла – она была со следами былой битвы. Им тоже там пришлось нелегко.
И Катэль, и Тарнир всегда сияли. Эльф – ясное дело, все-таки, люксор. Но вот Тарнир…
Этот всегда был жизнерадостным, сколько Гротт его помнил. С самой первой их встречи, когда он шуганный и оборванный очутился в Высьдоме.
Буроволосый,