– Тебе уже известно, что это будет за Исполнитель, Ирвин? – Джеймс прищурился. – Ты же всегда всё знаешь, верно?
– Вы преувеличиваете мои возможности, сир, – слуга склонил голову, и потом всё же продолжил: – но учитывая обстоятельства, могу предположить, что Отец пришлёт в Античерту Ллойда.
– Ллойда?.. – взгляд Джеймса стал задумчивым. – Я о нём ничего не слышал. А ты знаком с ним, Ирвин?
– О да, сир, – слуга хитро прищурился и усмехнулся. – И могу сказать вам со всей ответственностью, что Дрэйку крупно не повезло!..
– Почему? Чем Ллойд так страшен?
– Ничем. Но он умеет заставить уважать себя, а это очень не понравится Дрэйку. Ллойд станет его худшим кошмаром, вот увидите.
– Тебе, похоже, это нравится? – заметил Джеймс, неодобрительно покачав головой. – А как же Закон, по которому Исполнитель должен уважать и подчиняться своему Повелителю?
– Конечно, сир. Только есть ещё один Закон – самый важный. И этот Закон обязывает Повелителя подчиняться Отцу. Дрэйк забыл про этот Закон, а Ллойд тот, кто заставит его вспомнить – вот, что меня радует.
– Ты сказал, что Дрэйк пытался переманить тебя к себе…
– Да, он не первый раз пытается, – Ирвин пожал плечами.
– И что? Уговорил он тебя? Может, мне пора подыскивать тебе замену?
– Пока в этом нет необходимости, сир. Хотя, если признаться, Дрэйк был очень убедителен.
– Почему же ты не ушёл?
– Не люблю Античерту, – невозмутимо фыркнул Исполнитель. – Её климат плохо отражается на моём здоровье.
Джеймс улыбнулся, наблюдая как робкие солнечные лучи пробиваются сквозь серое марево туч.
– Что ж, значит, придётся терпеть тебя и дальше, – с поддельной досадой вздохнул он. – Пожалуй, пора разбудить нашу гостью…
Глава 6. Смерть из другого мира
Джеймс вошёл в спальню и сразу увидел её…
Санта безмятежно спала на кровати Ирвина, тихая и прекрасная, словно волшебное видение из сказки.
Спальня тонула в плотном сумраке сиреневых гардин, и не один солнечный лучик не пробивался сквозь них.
Повелитель прошёл через комнату и опустился на краешек кровати, возле спящей гостьи. Минуту он задумчиво смотрел на неё, затем тихонько, одними пальцами прикоснулся к щеке. Санта вздрогнула и открыла глаза. Прошло несколько секунд прежде, чем она вспомнила, где она и, осознала, кто перед ней. В тот же момент, лицо её застыло, зрачки расширились, и, Санта, дёрнувшись, рывком села на постели.
– Почему ты боишься меня? – тихо спросил Повелитель, невольно любуясь безукоризненно прекрасными чертами её лица. – Разве я сделал тебе что-то плохое?
Девушка молчала. Она продолжала испуганно смотреть на Джеймса, вцепившись руками в краешек одеяла.
Не дождавшись ответа,