На этом фоне начавшиеся 30 ноября боевые действия между Финляндией и СССР стали прелюдией Великой Отечественной войны.
В декабре 1940 – марте 1941 г., в боевых порядках Северо-Западного фронта, развернутого из частей Ленинградского военного округа (ЛВО), «особисты», как называли в войсках военных контрразведчиков, непосредственно нарабатывали опыт ведения оперативной работы в условиях новой боевой обстановке.
В январе 1940 г. 23-му стрелковому корпусу пришлось принять боевое крещение при штурме «Линии Маннергейма», представлявшей собой систему долговременных укреплений финской армии, считавшуюся неприступной.
Один эпизод, характеризующий деятельность начальника Особого отдела П.И. Ивашутина: узнав, что корпусные разведчики, которым предстояло действовать в тылу противника, не обеспечены необходимым теплым обмундированием, маскировочными халатами, он оперативно, «через голову» командования корпуса, довел эту информацию до члена Военного совета фронта А.А. Жданова. Вследствие чего все необходимое было выделено и оперативно доставлено в части, вызвав немалое удивление командиров, и уважение к начальнику особого отдела.
Как известно, после прорыва Линии Маннергейма, финское правительство предложило Советскому Союзу заключить перемирие, и договор о прекращении военных действий и новой линии государственной границы с Финляндией был подписан в Москве 12 марта 1940 г.
После окончания военных действий 23 стрелковый корпус отбыл к месту постоянной дислокации.
Начальник особого отдела Ленинградского военного округа ВО А.М. Сиднев докладывал в Особый отдел НКВД СССР об итогах работы армейских чекистов:
«Можно уверенно сказать, что задачи, возложенные партией и правительством на органы НКВД Северо-Западного фронта были выполнены.
За период войны с Финляндией оперативные работники особых отделов Северо-Западного фронта приобрели большой опыт ведения агентурно-оперативной работы в боевых условиях.
Оперативные работники полков и отдельных батальонов, всех особорганов в зависимости от обстановки находились в подразделениях с таким расчетом, чтобы своевременно оказать необходимую помощь командованию в выполнении боевой задачи. Факты исключительно честного, действительно большевистского отношения к своим обязанностям проявило большинство оперативного состава».
Значение, в прямом смысле слова, «потом и кровью» приобретенного боевого опыта было столь велико, что 30 октября 1940 г. Особый отдел НКВД СССР разослал в подчиненные «особорганы» обзор практики оперативной работы в боевых условиях. В документе, в частности, раскрывались вопросы руководства подчиненными органами военной контрразведки в боевой обстановке, места оперуполномоченного особого отдела в бою, содержание и особенности работы по борьбы с разведывательной и диверсионной деятельностью