Назначенный 25 ноября 1938 г. наркомом внутренних дел СССР Лаврентий Павлович Берия должен был исправить наиболее вопиющие преступления и ошибки своего предшественника (Н.И. Ежова). При Берии в 1939 – 1940 гг. прошли первые реабилитации осужденных «по материалам органов безопасности».
Но, разумеется, подобно подавляющему большинству наших сограждан, Петр Иванович не мог знать как об этом, так и о совершенно секретном совместном постановлении ЦК ВКП(б) и Совета Народных комиссаров СССР от 17 ноября 1938 г. "Об арестах, прокурорском надзоре и ведении следствия", в котором ставилась задача прекратить беззакония. В нем, в частности, подчеркивалось: "работники НКВД совершенно забросили агентурно-осведомительную работу, предпочитая действовать более упрощенным способом, путем практики массовых арестов, не заботясь при этом о полноте и высоком качестве расследования… отвыкли от кропотливой, систематической агентурно-осведомительной работы…
Органы Прокуратуры со своей стороны не принимают необходимых мер к устранению этих недостатков, сводя, как правило, свое участие в расследовании к простой регистрации и штампованию следственных материалов… не только не устраняют нарушений революционной законности, но фактически узаконивают эти нарушения»6.
Нарком внутренних дел СССР Л.П. Берия издал 26 ноября приказ № 00762 «О порядке осуществления постановления СНК СССР и ЦК ВКП(б) от 17 ноября 1938 г.», в котором от всех работников наркомата потребовал «дружной, энергичной и самоотверженной работы» по «коренному улучшению», «решительному исправлению и устранению имевших место в работе НКВД ошибок и извращений»7. Этим же документом отменялись 18 приказов и указаний НКВД СССР, изданных с 25 июля 1938 г. По сути это означало прекращение массовых репрессий и незаконного уголовного преследования граждан.
Политбюро ЦК ВКП(б) согласилось также с предложением Берия призвать на службу в органы НКВД хорошо зарекомендовавших себя коммунистов и комсомольцев «для укрепления штатов». Это был «бериевский призыв» в органы государственной безопасности, в который попал и Петр Иванович Ивашутин. Именно он дал стране немало достойнейших разведчиков и контрразведчиков, ставших впоследствии Героями Советского Союза8 и Российской Федерации9, образцом мужества и исполнения гражданского и воинского долга.
Приказ наркома НКВД № 00762 от 26 ноября 1938 г. станет одним из первых нормативно-правовых документов, с которым познакомится и которым будет руководствоваться в своей деятельности Петр Иванович.
На XYIII съезде ВКП(б) в марте 1939 г. массовые репрессии и разного рода "чистки" в государственных