Но Аманда еще не согласилась брать уроки! Она все еще размышляла и как могла противилась идее снова сесть на лошадь. Нет, нельзя сказать, что после того несчастного случая она ни разу не садилась в седло. Выздоровев, Аманда пробовала это сделать, но ее до сих пор не покидали воспоминания о том страхе, который испытала она тогда. Быть может, она тогда поторопилась и просто нужно было дождаться, когда позабудется ужасная боль? Как бы то ни было, она не отказалась от предложения Офелии заранее купить соответствующую одежду… на всякий случай.
Аманда все еще была очень взволнована своей встречей с Кендаллом Госвиком. Он был первым молодым человеком за долгое время, к которому она действительно почувствовала влечение. Да еще какое! Она не собиралась вычеркивать его, как выразилась Офелия, только лишь из-за страха перед лошадьми. Конечно же, это не могло стать помехой для зарождающегося романа. Но что, если могло? Посмеет ли она воспользоваться этим шансом?
К концу дня эти душевные терзания едва не довели ее до нервного срыва, и в конце концов она пришла к выводу, что должна хотя бы попытаться снова сесть на лошадь. Только она не собиралась просить о помощи этого несносного коневода. Ну уж нет, ни за что! Поэтому она решила вернуться в Норфорд-холл с отцом на следующее утро. Пребывание в течение нескольких дней в деревне с семьей и друзьями, несомненно, укрепит ее дух и прибавит смелости. И девушка отправила старому конюху, который давал ей уроки верховой езды, когда она была ребенком, записку о том, что готова попробовать снова. Если кто-нибудь и мог вернуть ее на лошадь, то только Герберт. С ней он всегда был добрым и терпеливым.
Герберт ждал ее за конюшней. Лошадь, которую он привел для нее, выглядела такой же старой, как он сам, и Аманде удавалось сдерживать страх… до тех пор, пока она не встала рядом с лошадью. В эту минуту все воспоминания о несчастном случае, вся пережитая боль вернулись к ней…
– Мы возьмемся за дело потихоньку, миледи, – сказал Герберт, чувствуя ее беспокойство. – Спешить нам некуда.
Она не ответила ему, поэтому он молча стоял, пока она смотрела на лошадь, которую он оседлал для нее. Смотрела. Смотрела. Пока не начала покрываться потом.
Наконец он сказал:
– Да вы не беспокойтесь, миледи. Езда – она ведь, знаете, не для всех.
Она вздохнула и отошла. Да, не для всех. И придется сказать об этом Кендаллу Госвику. А если он после этого потеряет к ней интерес, что ж, ему же хуже. Сезон только начался! Лорд Госвик явно не будет единственным новым лицом в Лондоне в этом году, к тому же еще неизвестно, собирался ли он вообще принимать участие в сезоне. Но если он хочет увидеть ее снова, не на лошади, у него есть такая возможность. Кроме того, она просто не верила, что для него супружество могло основываться на таком глупом требовании, чтобы женщина, видите ли, обязательно должна была получать удовольствие от езды верхом. Офелия просто предположила наихудшее, и она необязательно