– С этим могут возникнуть трудности, – осторожно произнесла Офелия. – Или мне просто показалось, что молодой граф тебе понравился?
Аманда улыбнулась.
– Это было так очевидно? Почему бы ему не понравиться мне? Красивый и обаятельный!
– Но он заядлый любитель лошадей и наездник.
– Да?
– Да. Девин говорит, что он без лошадей жить не может. Поэтому я не удивлена, что, вместо того чтобы напроситься к тебе в гости, он предложил тебе покататься с ним в парке. Надеюсь, ты понимаешь, что это значит?
– Что?
– Он хочет удостовериться, что ты любишь лошадей так же сильно, как он. И это вполне может быть обязательным условием… для его жены.
Аманда обреченно откинулась на спинку сиденья.
Офелия вполголоса чертыхнулась:
– Не сдавайся! Сегодня меня заверили, что под правильным руководством тебя можно снова посадить на лошадь, и тебе это понравится. Ты у нас в два счета научишься ездить верхом и отправишься с графом в Гайд-парк!
Но страх Аманды не отступал, и она с надеждой в голосе сказала:
– Может, это необязательно? Лучше выяснить это заранее, чтобы я не взгромоздилась на лошадь, рискуя сломать себе шею.
В ответ на это Офелия заметила:
– Но так ты потеряешь возможность вскоре снова увидеть графа Мэнфорда. Или, когда он придет на чай, нам придется отклонить его приглашение только из-за того, что ты не сразу начала брать уроки… Если уж на то пошло, ты, может быть, вообще никогда больше не увидишь его, если мне придется сказать о твоей проблеме.
Аманда прикусила губу, а Офелия добавила:
– Поверь, Мэнди, ты не сломаешь себе шею при хорошем учителе.
– Ты имеешь в виду Болдвина? – Вновь вспомнив о нем, Аманда опять заговорила о своем: – Фели, не нужно было пытаться нанять его, и хорошо, что он отказался.
Офелия не стала упоминать, что в конце концов он согласился. Но теперь, когда появилась надежда, что его помощь вовсе не понадобится, не было смысла обсуждать это! Поэтому она просто сказала:
– Я всего лишь пыталась помочь. У этого человека есть клиенты из разных уголков Англии. Он знаком с мужчинами, с которыми ты сама никогда бы не повстречалась, но среди них может быть именно тот, кого ты ждешь. Например, лорд Кендалл. Кто бы мог подумать, что мы встретимся с кем-то вроде него здесь сегодня? Неужели ты собираешься вычеркнуть его только лишь из-за своего страха ездить верхом, который можно легко победить? Большинство мужчин любят кататься. Большинству мужей нравится кататься со своими женами. Знаешь, я езжу с Рэйфом каждое утро, когда мы бываем в деревне. Это весело, это захватывает, иногда мы даже устраиваем гонки, хотя я, наверное, уже никогда не выиграю у него, если подарю ему этого нового жеребца!
– Болдвин согласился учить меня ездить верхом?
– Нет, но я уверена, что его можно убедить. Ведь он сам сказал, что в этом нет ничего сложного.
Глава 10
– Забыл вчера