– Ночью вы приняли на борт двух человек, – утверждал темнокожий с напором.
– Угу, – меланхолично отзывался Степан, неторопливо кивая на нас с Русланом своей большой мохнатой головой.
– У нас есть свидетельства, что вместе с ними на борт проник еще один человек. Посторонний.
– Угу, – все также терпеливо поддакивал капитан, потирая ладонью волосатый нос.
– В этих обстоятельствах мы не можем разрешить выход судна в море без досмотра.
– Угу.
– Мы можем приступить?
– Э-э-э… Зачем? – Степан непонимающе прищуривался, и его глаза на мгновение скрывались за густыми бровями.
Далее все повторялось заново.
Актерские способности Степана были изумительны. Стоило чиновнику начать проявлять нетерпение, как на лице капитана немедленно проступало осмысленное выражение. Он с серьезным видом задавал пару-тройку вопросов, убеждался, что собеседник снова обрел положенное должностное спокойствие, после чего вновь возвращал себе беспросветно-придурковатый вид.
Между тем, погода, очевидно, портилась. "Марианну", отдавшую якорь на внешнем рейде, изрядно потряхивало, и лица присутствующих, за исключением моряков, начали утрачивать свои естественные цвета. Это заставило чиновника форсировать процесс.
– Так, – заявил он, – либо мы сейчас же досматриваем судно, либо я уезжаю.
– Досматриваете судно? – неподдельно удивился Степан, словно последний час речь хоть раз заходила о чем-то другом, – Зачем?
– У вас на борту могут быть нелегальные иммигранты, – чуть не завопил чиновник, стремительно избавляясь от остатков политкорректности.
– Эмигранты? – заинтересовался капитан, наивно хлопая глазами, – Какие эмигранты?
– Нелегальные! – кривясь уточнил чиновник. Видно было, что ему нехорошо.
– А, – радостно протянул Степан тоном внезапного прозрения.
Затем добавил с покаянной миной:
– Но… у меня нет на борту нелегальных иммигрантов.
– Проверим, – через силу выдавил инспектор и дернулся к выходу.
– Погодите, – остановил его капитан. Очевидно, внезапно обретенное озарение подсказало ему особенно сильный аргумент, – но ведь вы не можете найти у меня не-ле-галь-ных эмигрантов, их тут нет!
– Проверим, – повторил чиновник.
Будь у него в руке бейсбольная бита или хотя бы хоккейная клюшка, Степану наверняка пришлось бы плохо. – Если вы действительно не везете ничего запрещенного, то сможете немедленно выйти в рейс.
– Выйти в рейс? – просиял Шерстопят, словно наконец-то услышал знакомое слово. И добавил укоризненно:
– Так бы сразу и сказали…
И, широко