– Вот. Только вместо мух – твари, и их ночь длится вечность. Просто… прячься получше. Убегай. Это все, что можно сделать.
– Я… у меня не выходит прятаться. Больше нет.
– Конечно, – мягко говорит Нина. – Ты сияешь как солнце.
– Я больше не могу, – крупная бабочка бьется о свет. – Я не могу… – рассказать ей, что я наделала. – Что будет, когда я остановлюсь?
– Я не знаю. Я никогда не останавливаюсь, – Нина оборачивается на светлеющий горизонт. – Оберег даст тебе фору в пару недель. Советую переехать и держаться подальше от осевых мест, тогда твари нескоро догонят.
– Осевых мест?
– Места трагедий. Ты их чувствуешь. Тебя туда тянет.
Закусываю губу, чтобы промолчать.
Я их создаю.
– Возьмитесь за столб. Мы возвращаемся. Крепко, нет, не так, – тянет притихшую девочку за платье, заставляя стать вплотную, кладет руки поверх наших. Выдыхает заклинание. – Теперь ждем.
– Те люди, которые страшнее теней. Они знают, как прогнать их? – шепчу. Нина слишком близко. Серые глаза широко распахнуты.
– Да. Но это и я тебе скажу: вспыхнуть, сжечь дотла тварей или погаснуть самой. В первом случае придут новые. Во втором – смерть.
– Должно быть что-то еще, – я не верю тебе. Не хочу верить.
Ночь превращается в яркий день, жара обрушивается пыльным покрывалом. Под пальцами вместо ржавчины лущится голубая краска: столб изменился. Я давлюсь несказанными словами.
– Ничего нет, – девушка лезет в рюкзак. Достает слипшийся конфетный ком – грязно-зеленый, с резким запахом полыни. Отламывает два кусочка.
– Вот, это восстанавливает иммунитет после контакта с мертвыми. Съешьте, или заболеете, – девочка безропотно сует конфету в рот. Я медлю.
Подчеркнуто равнодушный тон и – пристальный взгляд. Нина врет. Кладу свою часть в карман, к оберегу.
– Серьезно? Хочешь умереть от какой-нибудь простуды через неделю? Ешь, я хочу видеть. Мне не нужны проблемы, – поднимаю брови. – О, да ладно. Ты не сдашься так просто.
Волшебница истолковала мой жест по-своему. Фыркаю. Нет, конечно не сдамся. Я скорее вспыхну, чем погасну. Нашариваю звонкую мелочь, заколку, холодную колбу… мягкий кругляш стирательной резинки. Кладу в рот. Нина не замечает подмены.
– Выспись. Станет легче, – советует, уходя. Выуживаю и рассматриваю на просвет оберег: сургучная печать с символьным узором закупоривает склянку с серым порошком. Прах. Смеюсь и кричу вслед:
– Ты ведь только ради костей и пошла туда, верно?! Не для того, чтобы освободить их! Чтобы себя защитить! – Нина не отвечает, только шаг становится деревянным. Выдыхаю, глажу хрупкое стекло. Ладно. Ладно…
Не разбивать. Не открывать. Не повредить печать. Осевые места…
– Где мы? – девочка тянет за майку. Баюкает кисть: повязка черная от крови.
Мы на парковке, среди рядов