Она несколько раз оббежала вокруг озера, временами останавливаясь, чтобы окунуться в него в разных местах. Все было напрасно. Оставалось только надеяться на то, что все пройдет само, как простуда. Пока же она решила не уходить далеко от озера и иногда повторять свои попытки.
Вскоре Аритша поняла преимущества новой формы. Во-первых, ее перестали терзать навязчивые детские воспоминания. Во-вторых, теперь было гораздо легче и быстрее передвигаться по скалам, а здешних обитателей ее нос чувствовал еще на подходе. Оказалось, что они пахнут полынью. Это было очень кстати, потому как бесы начали проявлять к ней нехороший интерес. Они нападали на нее с явным намереньем убить, даже не учитывая, что волчица была гораздо крупнее и сильнее их. Аритше пришлось загрызть нескольких бесов и одного мелкого демона. После этого она объявила на них охоту. Волчица выслеживала тварей по запаху, преследовала, прячась за скальные выступы, и набрасывалась на них в самый негаданный момент. Ей показалось забавным, что здешние жители туда-то уносят трупы убитых. Аритша представила кладбище бесов, и ее это отчего-то очень рассмешило.
Однажды, возвращаясь к озеру после удачной охоты, она пошла дорогой, по которой еще никогда не ходила. Обогнув очередную скалу, она увидела нечто необыкновенное, даже по меркам этого мира. Невероятных размеров, похожее на ствол дерева, покрытое большими чешуйками. Оно одним концом росло из каменистой породы на земле, причудливо изгибалось и уходило куда-то вверх к макушкам самым высоких скал. Аритша приблизилась к нему. Обошла вокруг, оглядывая со всех сторон. Определенно огромный ствол, только без веток. Волчица уткнула в него нос, но ничего не почуяла. Тогда она его укусила за торчащий край одной из чешуек.
– Что ты делаешь?– раздалось у нее в голове. Аритша огляделась вокруг. Никого не увидев, она решила, что у не галлюцинации, и укусила находку еще раз, только посильнее.
– Прекрати меня кусать!– Голос грянул в голове так, что волчица подпрыгнула на всех четырех лапах. На всякий случай снова осмотрелась. Никого. Сомнений не оставалось, с ней разговаривало нечто. Жаль, что она не может ответить. Аритша подумала и попробовала мысленно задать ему вопрос.
– Это ты говоришь, большое дерево?
– Я не дерево.– последовал ответ, и волчица обрадовано завиляла хвостом. Наконец-то есть с кем поболтать! Ей настолько опостылело быть одной, что она была рада разговору с кем угодно, хоть с бесом. Проблема в том, что бесы не мечтали поддержать беседу с ней. Им она бы больше понравилась в качестве трупа. Может, хоть этот окажется посговорчивей.
– Ты демон? Или еще какая нечисть?
– Нет.
Ответ озадачил Аритшу.
– А кто ты?
– Я – другое.
Это туманное объяснение ничего не прояснило, зато привело волчицу в полный восторг. «Какое же оно умное!»– решила она про