– Девять, – я покачал головой, отложив чай. – Изначально нас было девять.
– А что с ним случилось?
Я помрачнел. Это явно не то, что я хотел вспоминать. Парнишка все прекрасно понял и задал другой вопрос:
– Вы занимались оккультизмом? Вызывали всяких духов и демонов? И… как?
Явно ведь не верит. В чем же тогда его интерес?
– Любопытно.
– А светлых пробовали? Или на них какой-то запрет?
– Не отвечают. Бог на связь ни разу не выходил. С ним обычно общаются уже сидя в палате с мягкими стенами. Под присмотром.
Эксперименты зачастую проваливаются. Психиатры же не верят в то, что не могут доказать.
– А вы сами то, что думали? Зачем? И вообще… – он резко выдохнул. – Александр Михайлович, не могли бы вы мне рассказать побольше? Я хочу знать. Я должен знать! Мне так кажется…
Это была случайность или он следил за мной? Пытался подловить? Случайность или нет?
Сложно сказать.
– Мог бы. Но не сегодня. Что-то я слишком устал, – я старательно обмяк в кресле. Стар стал и немощен. Да. Именно так. Стар. Теперь мне многое можно.
– Обещаете?
Кивнул. Почему бы и нет? Вполне возможно, что завтра я не открою глаза.
– Тогда я буду ждать. Вы только это, живите. А то, что-то странное. Дед, когда я его спросил, тоже отложил на потом, но…
Умер. Я понял его и без слов. А это был мой план. Ну что ж. Придется выбрать другой. Тут уже на мой выбор.
– Доживу, – холодная улыбка. Но она тут же спала. А сам ли мой друг отошел в мир иной? Или наши знакомцы помогли? Хотя… Он же гораздо раньше отказался от нашего дела. Сразу же после снимка. На нем нас не семь, а восемь. Тот и тогда был с нами. Именно поэтому я еще продолжал заниматься ремеслом. Искал. Надеялся.
Правда, бесполезно. Ничего так и не нашел. В итоге сдался и забросил. Теперь и вспоминать как-то страшно. Снимки запрятал в самую глубь. А тут вот. Напомнили.
Но все же что-то не дает мне покоя.
– Доживу, – повторил вновь, закрывая дверь. Рано мне еще на вечный покой. Рано.
Два оборота, насыпать на пороге соль… Я хмыкнул, резко перекрестив дверь. Что-то меняется, а что-то вечно.
Прислушался. Вот парнишка спустился, открыл входную дверь, запустил пса… Он дома.
Я выдохнул и вошел в комнату. Сел за массивный письменный стол и невольно потянулся к нижнему ящику. Тут же отдернул себя. Нет, нет… Только не снова. Я же не хочу возвращаться. Я обещал. И не один раз. Сколько? Сколько я клялся, что завязал? Охотников больше не существует. Но я? Я есть. Возможно, что только я. С того снимка уже сколько минуло? Тридцать? Сорок? Я потерялся в годах.
Хотя все же. Да. Да, черт возьми!
Скучаю по делу. Или просто не знаю, как жить иначе.