Но вот, казавшееся маленькой пыточной бесконечностью время вызова вышло, мелодия прервалась, а чувство стыда выросло до размера Импайр-Стейт-Билдинг. Риверс пошевелился, убирая телефон в карман брюк, а Элис боязливо подняла взгляд, скользя по опять идеально наглаженным стрелкам, закатанным рукавам белой рубашки и двум расстегнутым верхним пуговицам. Лицо профессора казалось спокойным, но взглядом можно было забивать гвозди. Увы, вместо этого он смотрел на нее, и ей почти наяву слышался стук молотка по крышке гроба. В его бесцветных глазах металась такая буря, что впору прикрывать голову руками и читать заупокойную. Но Элис лишь вздернула подбородок, чувствуя, как из-за волнения на висках выступает холодная испарина. И тут Риверс открыл рот, впечатывая каждое слово в её воспаленный мозг.
– Пятница. Четыре часа дня. Ваша консультация, мисс Чейн. И в следующий раз потрудитесь ответить на звонок, чтобы мне не пришлось вас искать по всем злачным местам Бостона, – с этими словами он развернулся и направился куда-то в сторону кампуса Маклорена, оставив позади себя музей ледяных фигур.
Дерьмо. Господи, ну в какое же дерьмо она снова вляпалась. Элис часто заморгала, борясь с неожиданно подступившими слезами и глотая воздух. От пережитого стресса резко бросило в пот. Как глупо всё вышло, как некрасиво. Она оглянулась, то ли в поисках поддержки, то ли просто желая удостовериться, что это ей не приснилось. Оттаявшие однокурсники успешно делали вид, что всё в порядке, от греха подальше не пытаясь разобраться в ситуации и радуясь пролетевшей по касательной опасности. Никто не хотел злить Риверса.
– Ты же вроде писала работу у Хиггинса, – удивленно произнёс Тед, чья сила духа была непотопляемой.
– И продолжаю, – машинально кивнула Элис, все ещё смотря вслед удаляющейся прямой спине. Интересно, завтра её убьют сразу на лекции, или он предпочтет поглумиться как следует в спокойной обстановке наедине? О, Господи…
– Тогда чего Риверс от тебя хочет? – не унимался парень, и ей пришлось снизойти до объяснений.
– Хиггинс на конференции, а профессор… видимо, его заменяет.
– Знаешь, – лениво протянул Джефферс, обратно растягиваясь на земле, – а я бы на твоем месте сразу свалил к Риверсу.
Заявление было настолько неожиданным и странным, что Элис опешила. Она медленно выдохнула, приходя в себя, и воззрилась на однокурсника.
– С чего бы это?
– Ну… Риверс большая шишка в научных кругах, да к тому же на своих проектах гребет денег немеряно.
– Не в них же дело…
– А вот это ты зря, – он ткнул в неё стебельком какой-то травинки. – Посмотри на меня. Я ведь сорвал золотой куш, когда в прошлом году свалил к своему шефу заниматься автоматизированной навигацией дронов. Благодаря моему алгоритму, грант у меня уже почти