Большевики, меньшевики-интернационалисты, анархисты и, главное, рабоче-солдатские массы столицы думали иначе: Советам надо взять всю власть, чтобы взять всю землю и заключить мир. 3 июля на улицу вышел 1-й пулеметный полк, в котором накануне побывали представители всех леворадикальных партий и групп. Вышел с оружием, несмотря на запрет, наложенный Петросоветом на вооруженные демонстрации еще 21 апреля. Пулеметчиков поддержали гренадерский полк и рабочие отряды. Они протестовали против расформирования полков, отступавших на фронте вопреки приказам командования. ВЦИК выпустил воззвание с предупреждением, что «ни одна воинская часть не имеет права выходить с оружием без призыва главнокомандующего войсками», и объявил нарушителей изменниками и врагами революции. Однако рабочая секция ВЦИК, где преобладали большевики, настаивала на том, чтобы ВЦИК «взял в свои руки всю власть», содействовала этому всеми силами, надеясь на поддержку со стороны солдатской секции. Не намечая выступления на 3 июля, большевики решили тем не менее возглавить стихийное движение, чтобы придать ему мирный и организованный характер. Однако они проявили нерешительность в вопросе о власти, т. к. для этого необходимо было арестовать руководителей ВЦИК, которые олицетворяли власть Советов.
К вечеру 3 июля столица приняла вид последних дней февраля 1917 г. 4 июля под руководством А. В. Луначарского и Ф. Ф. Раскольникова в город прибыло около 10 тыс. кронштадтских моряков. Вместе с 30 тыс. рабочих Путиловского завода и солдатами восставших полков они оцепили Таврический дворец, где заседал ВЦИК. Это был апогей движения, после чего, не имея конкретных целей, оно стало распыляться. В этих условиях ВЦИК объявил вооруженную демонстрацию «большевистским заговором». Главнокомандующий Петроградским военным округом приказал юнкерам, казакам, солдатам Преображенского полка разогнать демонстрантов. С этой же целью с Северного фронта прибыли войска численностью 15–16 тыс. человек. Чтобы спровоцировать в городе и стране массовые репрессии и террор, члены контрреволюционных организаций («Военная лига», Комитет борьбы с большевизмом и анархией и др.) обстреляли демонстрантов. По официальным данным, было убито 16 человек, около 700 ранено, из которых 40 умерло от ран.
Петроград