– Не хочу тебя расстраивать, но этому подлеску не больше тридцати лет! – широко улыбнулся ей Денни. – А этот камень, кусок покрытого мхом, бетона.
Изображая полное безразличие и отворачивая взгляды от Милицы, Роман с Татьяной с трудом сдерживали смех.
–Зануды! – разочарованно выдохнула Милица. И уже под прорвавшийся, дружный хохот, спрыгнула на землю и стряхивая с рук пыль, надула губки. – Вы все скучные старикашки! – обиженно бросила она, продемонстрировав свой розовый язычок. В секунду превратившись в маленькую девочку, она присела на корточки и стала пальцем выводить на земле узоры. Тут же, сорвалась с места и с веселым смехом бросилась к Андрею.
– Ты, опять, оставил меня одну! – повиснув у него на спине, пожаловалась она.– Они смеются надо мной…
Так, под её причитания, они исчезли в темном проеме пещеры.
– А здесь, кто-то совсем недавно побывал, – раздался оттуда, искаженный эхом, голос Андрея. – Мусор повсюду…
– Не надо им туда ходить! – неожиданно серьезно сказал Денни.
– Это почему? – повернулась к нему Татьяна.
– Да, люди разное говорят. Здесь много таких штолен. Уран искали. К пещерам дороги не прокладывают. И входы в них не бетонируют. Это вентиляционный проход, но кто знает, что там может быть…
– Милица…. Андрей…. Назад! – почувствовав опасность Татьяна бросилась к темному проему. Показавшаяся ядовитой, зелень кустарника, все еще закрывала вход в пещеру. Голос её обрел на удивление жесткие нотки; стал властным, требовательным. Предательское чувство тревоги, в мгновение овладело ею. – Андрей! Милица! Немедленно вернитесь.
– Даю им, ровно минуту. – оглядевшись, Роман сел на камень и выразительно посмотрел на часы. Скоро, действительно, показалась голова Милица. Белесая, от прилипшей к волосам паутины; с перепачканным лицом. Девушка, что-то старательно прятала за спиной.
– Он умер! – встав перед Романом на колени, Милица опусти-ла голову. – Вернувшись, не застал её и умер… Прождав тысячу дней и тысячу ночей, он умер от тоски. Я даже вижу, как он заходит в свое логово, божественный человек-зверь, задергивает полог из звериных шкур и тушит угасающее пламя. Хочешь заглянуть ему в глаза? Победить время и прикоснуться к вечности? – Милица вплотную приблизилась к лицу Романа. – Сорвать последнее послание с искаженных временем, уст? Вот тебе собеседник, Ромочка! Поболтайте!
На последней фразе, она поднялась на ноги, и одновременно положила ему на колени блестящий, коричневый череп.
Резко вскочив на ноги Роман, брезгливо отшвырнул в сторону находку, спотыкнулся и упал. Он не испугался. Это было нечто другое. В пустых глазницах черепа, ярко отражалось то, что он так старательно от себя отгонял – безумие времени. Эмоции захлестнули его. Поднявшись на ноги, он осмотрелся, стряхнул с себя грязь, и решительно бросился вслед за пустившейся наутек Милицей.
Андрей тем временем, тщательно промывал в вытекавшем из пещеры маленьком ручейке,