– Избавил? – Катон улыбнулся. – Вот это действительно расплывчато, на мой взгляд. Подразумевает что угодно.
– Разумеется, – с улыбкой заметил Нарцисс. – Ты сам должен выбрать, как поступить с тем, что представляет угрозу для императора.
– Я?
– Ты и Макрон, разумеется. Заберешь его в Равенне – там и сядете на корабль. Отправляйтесь на Восток.
– Нет, подожди…
– К сожалению, ждать некогда. Нельзя терять времени. Ты отбываешь из Рима немедленно.
Катон злобно уставился на Нарцисса:
– В прошлый раз ты послал нас на задание, где мы чуть не погибли.
– Ты солдат. Смертельная опасность – неизбежное приложение к ремеслу.
Катон несколько мгновений рассматривал секретаря императора, охваченный гневом и обидой. В конце концов он заставил себя ответить как можно спокойней:
– Мы с Макроном не заслужили такого. Разве мы недостаточно потрудились для тебя?
– Служба Риму требует жертв.
– Найди кого-нибудь еще, кто лучше подходит для такой работы. Отправь нас с Макроном в войска. Мы это умеем лучше всего.
– Вы оба – прекрасные солдаты, – мягко согласился Нарцисс. – Из лучших. И то, что вы солдаты, – лучшее прикрытие для вашей настоящей миссии. Вы с Макроном получите назначение в пограничный гарнизон в Иудее. Ты – один из немногих – знаешь о пророчествах, а потому подходишь лучше всего. – Он пожал плечами. – В каком-то смысле можете винить свой же успех, как говорится. Ладно, Катон. Я не прошу вас рисковать жизнью. Мне надо, чтобы вы оценили возможную опасность.
– И избавились от нее.
– Да, и избавились.
– Каким образом?
– У вас будут полномочия от имени императора. Я уже подготовил распоряжение, письмо о назначении центуриона Макрона, отчет из Кесарии и прочие документы, с которыми, на мой взгляд, тебе стоит ознакомиться. Просмотришь их сегодня вечером.
– Все?
– Да, я думаю, это разумно, ведь ты отправляешься из Рима завтра на рассвете.
Катон завершил рассказ о встрече.
– Ничего себе! – покачал головой центурион Флориан. – Похоже, секретарь императора желает, чтобы вы, ребята, отработали каждый сестерций вашего жалованья.
Макрон сделал большие глаза:
– Ты даже не представляешь себе.
– Кстати, никогда и никому не говори про свитки, – тихо напомнил Катон. – Нарцисс велел рассказать только тебе. Об их существовании известно немногим – в этой провинции только нам троим. Нарцисс хочет, чтобы так и оставалось. Это понятно?
Флориан кивнул.
– Хорошо, – продолжил Катон. – Не буду оскорблять тебя и требовать клятвы. Мы все прекрасно знаем, что сделает с нами Нарцисс, если мы раскроем тайну.
– Не беспокойся, – ответил Флориан. – Я видел, что происходит с теми, кто провинится перед Нарциссом. До перевода