– Мы были друзьями много лет назад. Теперь нет.
– Надо было раньше об этом сказать, – проворчал Катон.
– Я не думал, что это важно, центурион. И потом, ты не спрашивал.
– Если мы выпутаемся, хорошо бы получить ответы на несколько вопросов.
Баннус остановил лошадь недалеко от римлян, улыбнулся, узнав проводника, и заговорил по-гречески:
– Когда мои люди рассказали про лучника в форте, мне следовало догадаться. Этих римских солдат сюда никто не звал, но мир тебе, Симеон из Бетсаиды.
– И тебе, Баннус из Ханаана. Чем мы можем служить тебе?
– Пусть эти два римских офицера сдаются. А ты и остальные можете вернуться в Иерусалим – мы только заберем оружие.
Симеон покачал головой.
– Ты знаешь, что это невозможно. Ты покроешь позором меня и мою семью.
Баннус несколько мгновений смотрел на Симеона, потом продолжил:
– Во имя прежних дней снова прошу тебя отдать нам этих двоих и оружие. На моих руках не будет твоей крови.
– Тогда отойди и пропусти нас.
– Нет. Эти двое убили трех моих людей в Иерусалиме. Их нужно казнить – в назидание народу Иудеи.
– А как же я? Я убил трех твоих людей у форта.
– Я сражаюсь с Римом, Симеон. И тебе следовало бы. – Баннус протянул руку. – Идем с нами.
– Нет.
Баннус опустил руку и обратился к всадникам эскадрона:
– Выдайте мне двух офицеров – и останетесь живы. Сложите оружие!
Макрон пихнул локтем Катона.
– Кого он пытается надуть? Он убьет солдат, как только они отдадут оружие! – Макрон сделал вдох, выхватил меч и крикнул Баннусу: – Тебе нужно наше оружие? Иди и возьми!
– Ш-ш-ш! – зашипел Катон. – Ты считаешь себя Леонидом?[2]
Баннус взглянул на центурионов, затем кивнул на прощание Симеону и пустил коня галопом вверх по склону, к своим людям.
Макрон позвал декуриона.
– Каковы наши шансы?
– Никаких, если останемся на месте и попытаемся обороняться. Нужно нападать, пробиться сквозь их строй и бежать. Только прикажи, командир. Но немедленно, пока они не напали первыми.
Макрон кивнул:
– Давай.
Декурион повернулся к солдатам:
– Построить плотный клин!
Когда лошади заняли позиции, Макрон и Катон застегнули ремешки шлемов и, отвязав поклажу, сбросили ее на землю. Симеон достал лук, натянул тетиву и приготовил колчан. Когда центурионы и проводник присоединились к остальным, Баннус уже добрался до своих людей и начал отдавать приказания. Он расставил пращников и лучников на флангах, а по центру, перегородив дорогу, встали пешие мечники – в основном плохо вооруженные, с хлипкими щитами. У некоторых были шлемы и кожаные панцири. За ними, на краю гребня, стояли Баннус и его всадники, вооруженные кто копьем, кто луком. Увидев, что пращники начинают собирать камни, Катон повернулся к декуриону:
– Давай! Командуй!
Декурион кивнул, набрал воздуху и