– Сколько можно так жить, – надрывно прозвучал женский голос так, что все вздрогнули и подняли глаза от своих тарелок. – Даже я, его супруга, не в силах больше терпеть это и трепетать перед ним. Поддержите нас – и вы обретёте свободу.
Изумлённые слушатели нерешительно опустили глаза.
Вот так история, ну и вляпались мы – ясно читалось на лицах богов. Как повезло отсутствующим. Надо было тоже куда-нибудь уехать, да поздно уже. Звонкую тишину прервал низкий бас. Арес решительно присоединился к заговорщикам.
– Мать права. Он постоянно недоволен и всегда диктует свою волю, придирается без конца. Меня так просто ненавидит. Я, видите ли, слишком кровожаден. А каким должен быть бог войны, позвольте узнать? Нежным, как Афродита?
– Но ведь папочка когда-то спас вас…
Афина поднялась из-за стола. Она надеялась на мирный исход, явно недооценивая решимость заговорщиков.
– Это было давно, – резко парировал Посейдон. – К тому же он за всё получил сполна.
– Но отец не виноват, что ему досталось столько власти: вы бросали жребий, насколько мне известно.
– Хватит болтать, – осадил её Аполлон. – Вот что, Афина, с тобой или без тебя, но мы сделаем это. Только потом не жди от нас милостей, – он обратился к остальным: – Что вы молчите? Посмотрите, во что он превратил каждого из вас. Гефест только и знает, что гнуть спину, точно раб, исполняя его прихоти, Гермес служит посыльным…
– А я с ума схожу от ревности, – вновь вступила Гера. – И слова против не скажи.
– Обращается с нами, будто мы его слуги, – взревел Посейдон. – Чуть что не так – грозит смертью.
– Он, и правда, много себе позволяет, – осторожно высказался Гермес.
– Пора действовать, у нас мало времени, – Аполлон спешно вытаскивал приготовленные ремни.
– Как хотите, я в этом не участвую, – заявила Гестия, поднимаясь из-за стола. – Скажут потом, что я разбила семейный очаг. Всё, прощайте. Меня Фетида уже полчаса дожидается.
Она решительно направилась к выходу. Боги проводили её завистливыми взглядами: больше ни у кого не хватило духу так ловко выйти из столь скользкой ситуации.
Но эта полноватая миловидная богиня с длинными косами и мягким выражением лица знала, как следует защищать себя. Её главной обязанностью являлось создание уюта и тепла в любом доме, где чтили её – разрушать покой семьи противоречило её назначению. Потому заговорщики не решились остановить Гестию. Замешательство продолжалось недолго. Через минуту все стояли у дверей супружеской спальни.
– Гермес, ступай, потихоньку вытащи молнию из-под подушки, – прошептал Аполлон.
– Почему я?
– Ты самый ловкий. Он не заметит, – Аполлон легонько подтолкнул его к дверям.
– Давай, не бойся. Или тебе не надоело быть мальчишкой на побегушках? – Посейдон твёрдой