Тяжёлый и глухой бой часов прервал его размышления и подтвердил догадку о применении серой ваты. Он бросил рассматривать фотографии и подошёл к часам. Малая стрелка уже почти дотягивалась до римской цифры девять, а громоздкий маятник медленно, но уверенно тащился из стороны в сторону.
Под циферблатом было укреплено медное изображение двуглавого орла – герба Российской империи. Два глаза гордой птицы словно моргали ему, так казалось из-за блестящей ножки болтающегося маятника. Внизу, под гербом была какая-то полустёртая временем надпись. Бобров уже хотел вытащить очки, чтобы внимательно разобраться в ней, как сзади послышался шорох. Он резко обернулся.
То, что он увидел, чуть не повергло его в шоковое состояние, хотя и было самым обыденным явлением. Перед ним стояла маленькая девочка с очень серьёзным лицом. Она была аккуратно одета и причёсана. Серьёзность её лица не могли скрыть её миловидности. Она словно ждала, когда же он, наконец, полностью сконцентрирует на ней своё внимание и, дождавшись, вежливо поздоровалась с ним:
– Здравствуйте.
– Здравствуйте, – ответил ей Бобров, улыбаясь и вежливо кивнув головой.
Ребёнок у Марии? Бобров не знал об этом, вернее, он знал, что у неё нет детей. Её мать ни словом не обмолвилась, что у неё есть внучка. Ребёнок не вписывался в планы Боброва, он мог всё разрушить. Как же так? Неужели? Он даже не мог предположить, что у неё могут быть дети от этого брака. Вернее, он знал точно, что у неё нет детей.
– А меня зовут Аня, и я здесь живу. А вас как зовут? – продолжала девочка.
– Меня зовут Всеволод Константинович Бобров. Если хочешь, то ты можешь меня называть просто – дядя Сева. Я приехал к вам в гости.
– Очень приятно,– весело ответила Аня. – Но мне кажется, что вы не в гости приехали.
– Почему? – недоумённо спросил Бобров.– Почему я приехал не в гости?
– А потому что, когда приезжают в гости, то обязательно привозят подарки, – улыбаясь, ответила девочка.
– Ах, вот оно что! – облегчённо вздохнул Бобров. – Конечно же, ты права и я тебе сейчас всё объясню. Я приехал очень поздно и не думал, что увижу тебя, думал, что ты уже спишь. И поэтому, твой подарок я оставил в гостинице. Но завтра, рано утром обязательно привезу. Он не заставит себя долго ждать.
– Не забудете, дядя Сева, – обрадовано, но немного строго спросила Аня.
– Никогда! – пообещал Бобров. – Я умею держать своё слово.
– А хотите, я вам принесу нашего кота. Вам же надо и с ним познакомиться. Я сейчас.
Аня побежала за котом, и Бобров ненадолго остался один. Но зачем Мария скрывает от родных, что у неё есть ребёнок. Скрывает? Но это невероятно, они бы знали. Ему никто ничего не сказал. Не может быть, чтобы они не знали об этом.
Мозг лихорадочно заработал, просчитывая варианты. Ребёнок не вписывался ни в один из них, это было