Постепенное совершенствование психики человека происходило на протяжении многих тысячелетий, причем достижения в этой области не закреплялись генетически, а трансформировались от поколения к поколению в форме специфически человеческой деятельности – труда, что подробно рассматривает теория К. Маркса. В процессе труда человек не только совершенствуется, развивается и по мере развития навыков опредмечивает человеческие способности, но и усваивает опыт предыдущих поколений. Вся окружающая действительность – продукт социальной жизни человека с момента его появления, и каждое поколение совершенствует мир, добавляя в него новые элементы. Перенимая опыт поколений, человек сам становится носителем опыта и его транслятором, а затем и строителем новой, измененной реальности.
Но для того, чтобы в полной мере человек мог включиться в жизнь общества, он должен освоить все социальные конструкты, необходимые для его адекватного существования как общественного существа, – язык, трудовые и коммуникативные навыки и др.
Начиная с момента рождения ребенок включен в систему коммуникаций взрослых, которые учат его адекватному поведению, языку и т. д. Таким образом ребенок включается в мир человеческих отношений и осваивает окружающую действительность через призму социального опыта взрослых, которые наблюдают за ним и руководят его действиями, что в конечном счете является воспроизведением опыта взрослых.
Специфические человеческие особенности психики формируются у ребенка в течение жизни, по мере овладения ребенком миром человеческих предметов и явлений. Несмотря на этот факт, многие ученые связывают те или иные психические способности и функции человека с генетически наследуемыми мозговыми структурами. А. Н. Леонтьев придерживается такой точки зрения, что специфические человеческие способности и функции психики не могут закрепляться морфологически, но могут зависеть от функционирования различных органов организма человека. Основой для этих способностей и функций являются прижизненно формирующиеся рефлексы. А. Н. Леонтьев делает акцент на функциональных рефлекторных системах, и говорит о них как о функциональных органах мозга, которые сформировались в процессе исторического развития человека.
А. Н. Леонтьев выделяет общие особенности функциональных органов:
1) после окончательного формирования органы функционируют как единый орган. Именно поэтому многие психические процессы кажутся врожденными, хотя на самом деле являются сформированными прижизненно;
2) устойчивость сформированных рефлексов и связей, т. е., рефлексы, сформированные в результате замыкания мозговых связей, остаются сохранными и без подкрепления;
3) способность функциональных органов объединять отдельные рефлексы, возникающие в ответ на внешние