Впервые предлагая рассматривать формирование личности через понятие формирования «я» человека, К. Роджерс исходил из того, что каждый человек обладает стремлением и имеет способность к личностному самосовершенствованию. Человек сам для себя определяет смысл жизни, ее цели и ценности, строит жизненные планы, анализирует собственную деятельность и, по сути, является высшим экспертом и верховным судьей самого себя. Центральным понятием теории К. Роджерса стало понятие «я», включающее в себя представления, идеи, цели и ценности, через которые человек характеризует самого себя и намечает перспективы собственного развития. Основными вопросами, которые каждый человек ставит перед собой и которые должен решить, являются такие вопросы, как: кто я есть, что я могу сделать, чтобы стать тем, кем я хочу быть?
Образ «я» – относительно устойчивая, не всегда осознаваемая системная концепция представлений индивида о самом себе, на основе которой он строит взаимоотношения с другими людьми, планирует дальнейшую профессиональную, личностную деятельность и выстраивает жизненные планы. Образ «я» является аттитюдом по отношению человека к самому себе, неким динамическим образованием в структуре личности. Психологи говорят о наличии у человека нескольких образов «я», которые сменяют друг друга в зависимости от ситуации, в которой находится человек.
Образ «я» складывается в результате личного жизненного опыта, оказывает в свою очередь влияние на мировосприятие данным человеком окружающего мира и других людей, на оценки, которые дает человек собственному поведению. «Я-концепция» может быть положительной, амбивалентной (противоречивой), отрицательной. Она может неверно отражать реальность, быть вымышленной и искаженной, идеальной. То, что не согласуется с «я-концепцией» человека, может быть вытеснено из его сознания, отвергнуто, хотя на самом деле может оказаться истинным. От гармонии идеального и реального «я» человека зависят степень его удовлетворенности жизнью, осознание себя счастливым или несчастным, целостная картины самосознания.
Формирование «я-концепции» начинается с момента рождения ребенка, с того момента, когда ребенок начинает различать собственные внутренние ощущения и ощущения, вызванные посторонними предметами. Обычно это происходит в течение первого года жизни ребенка. В 2–3 года ребенок может отделить удовольствие от выполнения собственных действий, от самостоятельных манипуляций с предметами и получения результата собственной деятельностной активности от действий взрослых. Он начинает осознавать себя в качестве субъекта собственной активности, осознавать себя как самостоятельное существо, что проявляется в сознательном использовании в речи личного местоимения. Затем на рубеже детского сада и школы, т. е. с 5-6-летнего возраста, у ребенка появляется возможность оценить посредством вербальной и невербальной