– Что это ты там опять узрел? – повернувшись на возглас юноши, спокойно спросил Любомир.
– М-ы-ы! – потеряв дар речи, мычит Добрыня, вперив растерянный взгляд в сторону приближающегося высокого берега, вдоль которого навстречу им приближалась лодка.
– Кто это такие? – больше удивленно, чем испуганно, теперь уже взглянув на Тенгиза, обратился к нему вожак.
– Я точно не знаю, но слышал от стариков, что в этих краях проживают северные народы. И еще они сказывали, что с севера сюда по этой большой реке давно уже ходят люди с Новгорода, которые успешно торгуют с этим народом. И если их не беспокоить, то с ними можно и поладить. А это может стать выгодным и для нас.
– А как же мы будем разговаривать с ними, они же, по всей видимости, по-нашенски и вовсе не кумекают? – высунувшись из-за спины своего друга Ждана, недоуменно вопрошал Светлан.
– А если поверить в то, что они ведут торговые дела с новгородцами, значит, они понимают их, тогда почему же нас не смогут понять? – кинув сосредоточенный взгляд на молодых русичей, убедительно рассудил предводитель.
А в это время, пока они неспешно вели беседу, лодка всё ближе и ближе приближалась к плоту. И когда до сближения оставалось не более десяти аршин, необычная на вид лодка резко повернула к берегу.
– Глянь-ка, а они нам машут, – встрепенувшись, бросил всё тот же неугомонный Добрыня.
– По всей видимости, так они предлагают последовать их примеру, – нехотя буркнул Калина.
– А что, братцы, я так разумею, коль приглашают, не стоит отказываться, – обведя быстрым взором соплеменников, предложил Любомир.
– А куда нам деваться-то?! Негоже испытывать судьбу! – склонив голову в знак согласия, пылко отреагировал рассудительный Ждан. И тут же, не дожидаясь команды, русичи начали усиленно работать веслами и шестами, пытаясь развернуть неповоротливое плавучее сооружение.
– Загребай вправо! – кричит Любомир. И плот, встав поперек реки, стал медленно приближаться к берегу. Раздался скрежет, и плавсредсво, ткнувшись в песчаное дно, встало. А по берегу, степенно вышагивая, к ним уже приближались двое низкорослых мужчин. А поодаль, то убегая вперед, то возвращаясь к ним, бежала собака.
– Русы приехали, – хитровато сощурив свои карие глаза, вымолвил один из них. И по его смуглому плоскому лицу с широко выдающимися скулами расплылась добродушная улыбка. Поклонившись в пояс встречным, Любомир на шаг отступил в сторону, давая возможность и остальным последовать его примеру. Низко кланяясь, русичи с нескрываемым интересом стали рассматривать незнакомцев.
– Мы угры, а это река Ас, и всё, что вокруг, – наши земли, – ответив на поклоны кивком головы, провещал мягким, певучим голосом таежный человек.
– Что