Глава 4. А за Каменным поясом – Сибэр
И вновь потащился обоз, теперь уже вдоль берега реки, то песчаного, то вдруг крутого, да мимо высокоствольных тополей. Иногда приходилось преодолевать низины, овраги и протоки, заросшие непролазными кустарниковыми чащами, где часто встречались и ландыши, и ежевика, и вязовники. Возникающие плесово-чистоводные озера, раскинувшиеся гирляндами в долине реки, поражали своей неописуемой красотой и великолепием.
Неожиданно Яик, резко повернув направо, уперся в отроги Каменного пояса. Бурля и пенясь, воды пускаются в свой стремительный бег среди высоких зубчатых скал, приобретая вид горной реки.
– Вот здесь бы лучше по мелководью перебраться на противоположный берег, а там уже можно и в сторону восходящего солнца следовать, – потягиваясь навстречу первым солнечным лучам, как-то поутру посоветовал Тенгиз Любомиру.
– Хорошо, – согласился предводитель, сосредоточенно вглядываясь в цепь хребтов, громоздящихся над руслом реки.
И вот уже позади скалистые горы, которые постепенно стали сменять невероятные по своей красоте холмы, плавно переходящие в лесостепные просторы.
– А здесь-то, за Камнем, совсем другая земля! – воскликнул Любомир, с интересом разглядывая с головокружительной возвышенности раскинувшиеся как на ладони незнакомые бескрайние просторы.
– Да это другая земля, но очень красивая земля, – подтвердил Тенгиз, неотступно следовавший за предводителем, – и наши предки-тюрки прозвали ее Сибэр. И немного помолчав, интригующе дополнил, – но это совсем другой мир – божий мир! Здесь много лесов, озер, больших рек и непроходимых болот. А зимой бывает такая стужа, аж жуть! Зато лето шибко жаркое, но дюже короткое. Так что, Любомир, поспешать бы надо, чтобы успеть до наступления заморозков.
– Да я и сам об этом подумахиваю, – и он, как-то сразу резко выпрямившись, озабоченно прибавил, – землянки бы успеть вырыть, чтоб за зиму-то не сгинуть в этих краях!
Пройдя живописное холмогорье, русичи вступили на ранее неведомую для них территорию. Всё здесь было для них ново, непохоже на то, что они привыкли видеть раньше. На смену донским и волжским черноземным степям, пересеченными глубокими оврагами, пришла равнина со своими лесами и луговыми разнотравными степями.
– Какая-то она, земля эта тутошняя, уж чересчур плоская, не то что наша степь-матушка, – негромко заметил Ядрило, пристально оглядывая представшую перед ними местность. Глянув на своего помощника, Любомир хотел что-то сказать, но, видимо, передумав в самый последний момент, одобрительно махнул рукой.
Не углубляясь на север, они выбрали более удобный южный безлесный маршрут, лишь иногда встречая