Ваш брат Симон Галуха».
– Эге, – в очередной раз протянул, закончив, Жлоба. – Нутко, еще раз зачту.
– Не надо, Яким, – остановил бойкий Задеринос (он, действительно, был сильно курносым). – Понятно теперь, чего Галухи третий день нет. Попался он, как муха в мед. Хорошо, нам велел отстать, а то бы и мы с тобой у чертяки старого под замком сидели.
Казаки заспорили, что им надо делать. Алешка жевал черствый калач, слушал. Понемногу начинал понимать, в чем загвоздка.
Запорожское войско – оно само по себе, а его вельможность – сам по себе. Друг дружку они не любят. Казакам гетман вроде бы и начальство, но жалованье они получают не с Украины – из Москвы, потому плюют на Киев и живут, как им вздумается. Но Москва платит не в срок, затем и Галуха прибыл. Однако хитрый Иван Степанович полковника к царю пускать не хочет. Желает, чтоб запорожское жалованье шло через его руки, и тогда козацкой вольности конец. А, как выкрикнул в сердцах Жлоба, «коли вольности не станет, на что я от боярина в Сечь бежал?»
Все это было для Алешки внове. Глядишь, и в грядущей великой жизни сгодится. Это сейчас Малороссия далеко, какое школяру до нее дело. Но будущему митрополиту, тем паче патриарху, до всего докука быть должна.
– А ты чего сидишь? – оглянулся на него Задеринос. – Дуй назад, пан полковник ждет. Передай, панове асаулы все зробят, как наказано. Накося тебе на орешки.
И алтын сунул. Тоже, между прочим, деньги.
Обратно Лешка еще быстрей долетел. На дворе уже почти совсем стемнело, окна палат уютно помигивали огнями. Гайдук все дрых, изо рта на ворот свисала слюна.
– Панове асаулы все зробят, как наказано, – слово в слово доложил школяр полковнику на ухо.
Тот с облегчением перекрестился, похвалил посланца:
– Хрррр-фюууу. Шустрый ты, хлопчик. Хрррр-фюуууу. Тебя как зовут?
– Алешка.
– А батьку?
– Поп Викентий.
– Ну, попенко, держи, что обещано. Только гляди – мовчок.
Дукат Леха сунул за щеку.
– Саблю-то дай.
Глядя, как бережно парнишка тянет за рукоять, как дышит на клинок и любуется затуманившимся булатом, Галуха засмеялся. Смех его мало чем отличался от храпа.
– Э-э, Лешко-попенок, не быть тебе монахом, а быть козаком. Вырастешь, вспомнишь, шо тоби Симон Галуха напророчив. Ну иды, иды, а то проснется шпиг хетьманский.
Только сказал – и насторожился. Придержал Алешку за плечо. Тот и сам услышал, что сонное сопение в галарейке