– Повыше. Более распевно.
Какого… Она стиснула зубы и последовала инструкции.
– Маааама здеееееесь. Время спать, зааааасыыыпааай.
Пару минут спустя раздалось мирное сопение.
– И откуда вы это знаете?
Он пожал плечами:
– Я много времени проводил с детьми, когда был моложе. С ними этот фокус проходил.
Когда вновь раздался плач, он добавил:
– С Хезер не прошел.
Ванесса нырнула в спальню. Мягкий свет ночника залил желтым блеском стены и потолок и высветил девочку, разметавшуюся по подушке, готовую к привычному ночному ритуалу. Ванесса начала действовать как обычно: немного покачала, погладила по спине, ощупывая при этом пальцами матрас и подушку.
Ага! Она нашла соску и вставила кольцо в пальчики дочки. Почти сразу Хезер взяла силиконовую пустышку в рот и начала отчаянно сосать.
Ванесса улыбнулась. Эрин спокойно обходилась без этого. А Хезер – ее маленькая разбойница с упрямым характером – не могла спать без любимой соски.
Чейз стоял посреди комнаты, скрестив руки за спиной и широко расставив ноги. Его поза была столь типична для мужчины, привыкшего контролировать ситуацию, что вся ее уверенность куда-то улетучилась.
– Хезер просыпается, когда теряет соску. А Эрин способна спать под барабанную дробь. У вас есть дети?
– Нет. Послушайте, я должен извиниться. И…
– Не хотите ли вы… – внезапно начала она.
Они оба запнулись и не знали, что сказать дальше.
– …уйти?
– …выпить?
И снова спустилась тишина, но на этот раз губы Чейза растянулись шире, и Ванессе показалось, что она услышала ускоряющееся биение его сердца.
– У меня есть кофе, – поспешила уточнить Ванесса, пытаясь не выдать сильнейшего волнения.
– Ванесса, давайте поговорим начистоту. Я знаю, почему вы хотели приобрести рукопись.
И он ошибся.
Он даже не представлял себе, что произошло с ней, и она уже приготовилась объяснять ему, куда ему следует убираться из ее дома. Она даже снова выпрямилась, подбирая наиболее подходящие слова для момента.
Но он просто стоял перед ней и ждал ее реакции, а на его лице она заметила… что? Сочувствие? И в последний момент она передумала.
– Мистер Харрингтон…
– Чейз.
– Чейз, – повторила она, пытаясь проигнорировать интимный привкус его имени. – Я ничего о тебе не знаю. А я не обсуждаю личную жизнь с незнакомцами, даже если они потратили деньги, нанимая детективов покопаться в моем прошлом.
Он посмотрел на нее взглядом, от которого у нее по спине побежали мурашки:
– Я, пожалуй, выпью кофе.
– Прошу прощения?
– Но ты ведь предлагала кофе?
– Да, но…
– Я могу приготовить сам, если покажешь, где что стоит.
– О нет! Какой кофе предпочитаешь?
– Без молока, одна ложка сахара.
Она кивнула и прошла на кухню.
«Что