Он назвал ее «дурой», купил ей обратный билет и забыл, как звали.
Впрочем, она никогда не жалела о выбранной профессии.
Когда ей предложили сняться в рекламе на фоне потрясающих видов Венеции, она согласилась, даже не раздумывая.
Эта небольшая подработка подвернулась весьма кстати. Элизабет чувствовала себя выжатой, будто лимон. Ей отчаянно хотелось убежать из вечно промозглого Лондона, чуть-чуть отдохнуть и снова начать мучительный процесс восстановления барьеров вокруг своего сердца. Поэтому возможность совместить приятное с полезным и по завершении работы провести недельку-другую, валяясь на пляже и купаясь в море, показалась ей весьма заманчивой.
И все действительно сложилось как нельзя лучше.
– Она была рада, что приехала сюда. А теперь особенно.
Знаешь, мне очень повезло, что я встретила тебя, – сказала она Нику.
– Надеюсь, что не обману твоих ожиданий, – ответил он. – Хотя кому действительно повезло, так это мне.
Он положил свою ладонь на ее руку. Лиза замерла на миг. От этого прикосновения ей сделалось так хорошо… «До чего же я глупая… – подумала она. – Моя рука, его рука…» Она уже не различала, какая чья. Вдруг все стало не важно, кроме этого мгновения, потому что Лиза неожиданно поняла, что в ее жизни никогда не было ничего похожего. Ни единого такого мига. Ничего, что могло бы сравниться с этим состоянием. «Может, все это галлюцинация?» – пронеслась у нее в мозгу дурацкая мысль. Нет, скорее, наоборот – галлюцинацией было все то, что происходило в ее жизни до этого. А теперь мир вновь такой, каким и должен быть, и, распахнувшись перед ней, он переполнил ее сердце – до краев.
Она смотрела, как Ник отбрасывает с лица мокрые волосы длинными тонкими пальцами, и вспоминала свою первую детскую любовь.
Ей было тогда двенадцать, а мальчику, покорившему ее юное сердце, – четырнадцать. Он учился в том же колледже, на класс старше. Два года они были неразлучны – катались на лодке, гуляли в Гайд-парке, соревновались в остроумии и потом вместе смеялись над шутками друг друга…
– Я видел тебя прошлым вечером, – сказал он, подойдя к ней однажды на перемене.
– Где? – поинтересовалась она.
– В окне на втором этаже твоего дома. Ты распустила волосы и танцевала. Ты была такой красивой.
– А обычно я некрасивая? – кокетливо спросила она.
– Нет, красивая, ты всегда красивая, я давно тебя заприметил, еще этим летом…
А после занятий он проводил ее домой, и она пригласила его зайти, и они читали вместе Томаса Мэлори – про короля Артура и рыцарей Круглого стола, а потом разыгрывали представление, притворяясь, будто он – благородный рыцарь, а она – дама его сердца.
– Вы уедете со мной? – патетично вопрошал благородный рыцарь. – Уедете со мной в большой мир?
За холмы, за реки… и дальше, дальше?
– За холмы, за реки… и дальше, дальше… – вторила ему дама его сердца.
– Могу