– То, что рассказывает старик, – это не сказки, – сказала Ариэлла.
– А откуда ты знаешь? – с вызовом посмотрел на нее Веспер. – Он ведь двух слов связать не может!.. Послушай, уважаемый, – обратился он к старику. – Нам нужно на другую сторону озера… Большая вода… Понимаешь? – Старик молча кивнул. – Ты знаешь, как туда перебраться?
– Большая вода, ходить можно, – утвердительно наклонил голову старик. – Ты ходить, Шакарах ходить…
– Шакарах ходить! – тут же согласился лохматый.
– Ну, вот и договорились, – довольно улыбнулся Веспер.
Глава 8
Шакарах, а с ним еще трое дикарей – то ли старик послал, то ли сами прогуляться решили – вывели странников к берегу подземного озера.
– Туда!.. Туда! – замахал руками Шакарах, пятясь в сторону от береговой линии.
– Нет, нам туда! – указала на озеро Ариэлла. – Нам нужно на другой берег.
– Большая вода – потом! – протестующе взмахнул рукой Шакарах. – Туда. Старик говорить… Туда… Смотреть…
– Он хочет нам что-то показать, – догадался Лигон.
– Так, так, показать, – согласно закивал Шакарах. – Большая вода – потом!
– Ну что ж, пойдем, посмотрим.
Следуя за дикарями, странники прошли шагов двести, удаляясь все дальше от берега озера. Сталагмиты уступили место каменным завалам, между которыми порой приходилось боком протискиваться. Дикари чувствовали себя среди камней как рыбы в воде – проскальзывали в такие щели, в которые, казалось, и рука не пройдет, – остальные едва поспевали за ними. Вскоре они вышли на небольшую площадку, рядом с огромной черной, как будто исчезающей в бесконечности, каменной стеной.
– Там! – Шакарах указал на пролом в стене, похожий на большую нору. Вверх и в обе стороны от дыры разбегались изломанные трещины, что делало ее похожей на гигантского паука, замершего в ожидании жертвы. – Там моя идти сюда!.. Там – зло!.. Там ходить – плохо!.. Так?
Дикарь посмотрел на странников так, будто хотел убедиться в том, что его поняли.
– Так, – подтвердила Ариэлла. – Мы не собираемся туда идти, Шакарах.
– Там – умирать!.. – снова указал на грот дикарь. – Идти – много, много, много, много… Вода – нет, есть – нет… Там – Пуф! – Шакарах повторил жест старика, которым тот изображал явление Зла. – Плохо – умирать… Моя идти там… Много, много, много, много…
– Они пришли этим путем, – сделал вывод Лигон. – И не советуют никому туда возвращаться.
– Так! Так! – быстро закивал дикарь.
– Мы все поняли, Шакарах. – Терваль положил руку лохматому на плечо. – Спасибо за предупреждение. Мы туда не пойдем.
– А может, все же заглянем? – предложил Веспер.
– Нет!.. Нет! – протестующе затряс головой Шакарах.
– Чего это ты вдруг? – удивленно посмотрела на дварфа Ариэлла.
– Ну, видишь ли. – Веспер наклонил