– Хороший слух как компенсация плохого зрения.
– Так, – согласился с ней Шакарах. – Слушать хорошо… Много воды… Другая сторона… Шакарах показать дорога… Показать.
– Ты лапу душителя не забыл? – спросил у Веспера Лигон.
– Вот она, – показал дварф отрубленную конечность. – А что?
– Ну, если там, куда мы идем, живет племя дикарей, которых терроризировал душитель, ты у них станешь народным героем.
– Ну что ж…
Веспер задумался, пытаясь представить, что значит быть героем. Наверное, неплохо. Всеобщий почет, уважение. С другой стороны, все ждут от тебя новых подвигов – статус героя требуется время от времени подтверждать. Что, в свою очередь, делает жизнь неустроенной. Да и характер портится.
Следуя за провожатым, странники прошли вдоль каменной стены.
Берег озера со сталагмитами остался позади.
– Тут! – махнул рукой Шакарах и, встав на четвереньки, проскользнул в дыру у самого основания каменной стены.
Недовольно крякнув, Веспер встал на карачки и заглянул в дырку.
Лаз был короткий, не более десяти шагов. В конце его горели тусклые голубоватые огоньки, похожие на светляков, только покрупнее малость.
– Шакарах! – окликнул Веспер провожатого.
– Тут! – отозвался дикарь. – Идти!.. Тут… Много-много…
– Чего там у тебя много-много?
– Идти!.. Тут!..
– И кто тебя только говорить учил, – недовольно буркнул себе под нос дварф и пополз вперед.
Выбравшись по другую сторону прохода, Веспер поднялся на ноги и огляделся. Вокруг него стояло человек двадцать здорово смахивающих на Шакараха дикарей. Каждый держал в руке один, а то и два зонтичных гриба, испускающих призрачный голубоватый свет.
– Здоруво! – Веспер постарался улыбнуться как можно дружелюбнее.
Дикари что-то залопотали в ответ.
– Так!.. Так!.. – замахал руками один из них, в котором дварф признал старого знакомого Шакараха.
Дикари притихли.
Шакарах подошел к Весперу и разразился проникновенной речью, в которой дварф мог разобрать лишь отдельные слова, но смысл в целом был ему понятен. Лохматый то возносил руки к потолку, то показывал на Веспера, то вставал на четвереньки и начинал скакать, дополняя рассказ инсценировкой. Слушатели то в ужасе охали, то восторженно вздыхали. Самодовольная улыбка на лице Веспера становилась все шире. Хотя сам он этого и не замечал.
Из дыры вылез Терваль. На него никто внимания не обратил. Все как завороженные слушали Шакараха.
Терваль вытащил из прохода тело мертвого дикаря. Двое соплеменников тут же подхватили его за руки, за ноги и куда-то уволокли.
– Надеюсь, они не собираются приготовить из него праздничный обед? – сказала Ариэлла, выбравшаяся из лаза следом за мертвецом.
Один из дикарей строго глянул на нее и весьма красноречивым жестом приложил ладонь к губам.
– Что тут происходит? – шепотом спросил вылезший из дыры последним Лигон.
– Дикари слагают легенды о подвигах