– Но где же Бетельриз? – оглядываясь, спросил Рендо громко. Но никто не мог сказать ему. Королевы нигде не было.
– Она ехала позади нас… – с трудом вымолвил Белиор. Астауна страшно побледнела.
В числое тех, кого захватил ураган, оказалась и Бетельриз.
Белиор и Астауна, только что счастливо избежавшие смерти, с трудом сдерживали ярость – и слезы.
– Мало того, что авинти убивают друг друга, так Риэ еще призвал этот Ветер, чтобы от нас совсем ничего не осталось, даже городов. Проклятье! – выпалила Энсая.
– Риэ сполна заплатит за все, что сделал, – мрачно ответил на это Рендо. – Если Риэ думал, что в поединке с Роэтом для него самый быстрый и легкий путь к победе, то уже наверняка понял, что ошибся.
– Мы не можем проиграть, только не теперь, – сквозь зубы процедил Белиор. – Ни Риэ. ни кому бы то ни было…
– Да, – утирая слезы, промолвила Астауна, – мы обязательно победим.
◊♦◊
Ветер, закрученный смерчем, пронесся мимо магов, людей и авинти, и отправился дальше. Небо же над Динатеном еще долго оствалось свинцово-серым. Лил дождь, а временами и град, проще говоря, погода будто сошла с ума. Только когда дождь немного затих, а ветер смягчился, Пьеруджина и Клеодо дали знак снять щит.
Даже самые крепкие и закаленные воины были напуганы развернувшимся бедствием. Одно дело укрыться где-нибудь от пусть и самого сильного урагана, но здесь они впервые встретились с явлением, которому не было места в реальном мире.
Маги и Небесные хранители были итощены не только пережитым и утратой собственных сил, но осознанием того, сколько разрушений и смертей им еще предстоит увидеть.
Тучи рассеивались, и лучи угасающего солнца касались истерзанной земли.
Стало очевидно, что от обычных домов остались одни руины, уцелели лишь голые каменные крепости.
Объединенная армия еще недавно находившаяся в плодородной, населенной стране, теперь словно оказалась посреди безжизненной пустыни. Но волновало магов не только это.
– Надо найти Багателя, – решила Пьеруджина.
– Я и так здесь, – ответил ей тихий голос, так непохожий на прежний зычный голос главы Коэрона.
– Мастер!.. – радостно воскликнула Пьеруджина, но тут же осеклась. Она сразу поняла, что не так с Багателем.
– Мастер, как вы умудрились умереть? – строго спросила она, хотя сердце готово было разорваться в груди.
– Ну, не то, чтобы я этого очень хотел, – отозвался Багатель, и легкая улыбка тронула его губы. Последняя улыбка. – Но у нас не вышло победить Ветер магией, так что пришлось действовать исподтишка. И мы с Аквелио проникли внутрь его силы, и таким образом Астерианд не превратился в каменную пыль.
– Значит, Аквелио тоже мертв?.. – спросила Мелрита, и ноги едва не подогнулись.
– Да, прости меня, бедная принцесса. Твои горести, боюсь, только начинаются с этой смертью…. – с поклоном сказал маг мягко, но затем тон его посерьезнел. – Пьеро, до самого конца войны ты – глава Коэрона. И еще, Мелрита,