Дубы, о которых упоминал Люмет, здесь намного превосходили размерами обычные деревья, огромными ветвями образуя настоящий зеленый купол где-то в вышине. Впрочем, в лесу было светло, а эта зеленая крыша создавала ощущение уюта. Земля под ногами, покрытая мхом, мягко пружинила. Вокруг пели птицы, и разливался аромат цветов, мирно спящих под сенью леса.
– Прости, Кина, все-таки нам обязательно надо было побывать тут раньше… – виновато пробормотала Энсая.
– Да ничего… – так же тихо отозвалась Кина, не отрывая зачарованного взора от раскинувшегося простора.
Остальные тоже благоговейно оглядывались, и даже Люмет, бывавший здеь прежде, молчал.
А затем высоко над ними раздался веселый, переливчатый звук флейты.
– Эта флейта мне знакома. Ариэль! – позвала Кина, подбегая к одному из деревьев.
Дух ветра, отвлекшись от своей игры, спустился на зов Небесной хранительницы.
– Ого, да это же Кина! Не ожидал встретить тебя здесь, да еще и в такой компании, – хмыкнув, ответил Ариэль, по обыкновению насмешливо.
Веселый дух воздуха предпочитал пребывать в в облике светловолосого юноши беспечного вида – таким его видели все Небесные хранители. И эта внезапная встреча пробудила в душе Кины, да и не только ее, целый ворох воспоминаний.
– То же можно сказать и о тебе.
– Ну, так я-то дух, я могу быть везде, – пожав плечами, ответил Ариэль.
– Это не ответ, – заявила Энсая.
– Бу-бу-бу.
– Вот вредина…
– И так ведут себя взрослые, да? – спросила Мелрита у Астауны.
– Ха, поверьте мне, бывает и хуже, – заметил Люмет со смехом.
– Кстати, Кина, тебе все еще не нравится черный цвет твоих крыльев? – спросил Ариэль совсем уж неожиданно для волшебницы.
– Так он тебе не нравится? – вклинилась Энсая.
– Это совсем неважно… – попыталась отвертеться Кина.
– И совершенно напрасно. По-моему, очень красивый цвет, как сама ночь, – наставительно произнесла Астауна. – Между прочим, у Риэ крылья тоже черные.
– А ведь и правда… – задумчиво протянул дух воздуха, словно осознав какую-то истину. – Вот забавно.
– Кстати, ты мог бы и рассказать нам о Кине, Ариэль… – начала Энсая, но светловолосого сорванца уже не было и в помине.
– Вот так всегда, – одновременно вздохнули две волшебницы и переглянулись со смехом.
– Так это знаменитый наставник Небесных хранителей? – с любопытством спросила Виргата, не принимавшая участие в этом странном рзговоре.
– Ну да, хотя, признаться, от него можно услышать больше насмешек, чем полезных советов, – ответила Кина.
– Неужели даже у тебя, Кина, были проблемы с полетами? – спросила Энсая.
– Случались.
– И все-таки я вам немного завидую, – призналась Амрита. – Уметь летать, вряд