Дверь открылась. Бабка обогнула избу. Тяжёлый взгляд упёрся в побеспокоенные воинами ветви кустов и деревьев. Старуха замерла. Воздух справа потемнел, сгустился, образовав фигуру человека. Если судить по одежде, то знатного: с высоким воротником чёрный бархатный камзол, расшитый серебром, такой же ткани штаны заправлены в высокие кожаные сапоги. Тело стройное, без изъянов. Плечи опущены, будто на них лежит непомерный груз. Руки – с тонкими, не знающими сохи и топора, пальцами. Лицо слегка вытянутое, кожа бледная, словно никогда не видела солнца, скулы высокие, заостренные. Нос тонкий, прямой, слегка вздёрнут. Глаза цвета предгрозового неба с надеждой посмотрели в сторону ушедшего отряда.
– Первый, – устало сказала он.
Тело потеряло плотность, воздух колыхнулся, и на поляне осталась только избушка и замершая ведунья.
ГЛАВА 4
До города добирались бегом. Бралас встретил могильной тишиной. Городские стены почти не пострадали. Лишь в нескольких местах появились новые глубокие царапины, да от пары зубцов остались уродливые огрызки. Ноги молодого тауматурга словно зажили своей жизнью, и он как вкопанный остановился перед выломанными городскими воротами. Альмарик врезался в него сзади. Воины тоже не смогли избежать столкновения. От громкого металлического грохота паж сжался, глаза зашарили по руинам города в поисках барцелисов. Нехорошее предчувствие тронуло душу Фроузена.
– Погодите, – сказал он, – прямо сейчас входить в город опасно. Переждём.
Они вернулись под защиту камней. Фроузен выбрал такие, на которые нахлобучены булыжники. На горизонте в чёрном небе появились новые бледные звезды. От них повеяло холодом и смертельной угрозой.
– Цевии, – прошептал Альмарик, губы задрожали, тело мелко затряслось.
– Прячемся, – прошептал Фроузен.
Парализованного ужасом пажа пришлось тащить под защиту камней. Крылатые твари сделали несколько кругов над городом. Тишину нарушил разочарованный и злобный крик. Цевии немного покружили, но барцелисы, очевидно, сожрали всех, и крылатые твари убрались прочь. Фроузен дождался, пока они затеряются в темноте неба, и только после этого вышел из-под защиты камней. С уст сорвались слова благодарности Майдару за каменный лес.
Город встретил безмолвием и разрухой. Кроме чернеющего дворца правителя не осталось ни одного дома. Очевидно барцелисы, взбешённые сопротивлением жителей, разошлись не на шутку. Фроузен заметался между грудами камней в надежде найти хоть кого-то. Альмарик и воины последовали его примеру.
– Барцелисов