В стенном шкафу туалета царила такая неразбериха, что черт ногу сломит, но ничего не отыщет, рассчитывал Виктор Петрович. И ошибался. Супруга его, заинтригованная странной возней в туалете, еле дождалась утра и ухода мужа из дому. Перерыв все, исколов пальцы рыболовными крючками, она раскопала-таки незаметную серую коробочку, вытряхнула ее и обнаружила сокровище. Оно поразило ее, как поражало, видимо, всех, кто с ним сталкивался, но кроме того, ошпарило ревнивую бабу внезапное видение: как живая, перед ней вдруг предстала длинноногая юная красавица, для которой Виктор приготовил такой умопомрачительный подарок… Сквозь слезы, упершись головою в дверцу стенного шкафа, разглядывала она чудесное кольцо, а потом машинально примерила. Кольцо наделось на палец легко, а вот сниматься никак не хотело. Она вертела его и так и сяк, тянула изо всех сил и уже, отчаявшись, хотела идти в ванну, мылить палец, но тут кольцо поддалось, соскочило, вылетело из рук и исчезло в темной воде…
Это был худший день в жизни супруги Виктора Петровича. Бесконечное ожидание подлюги-сантехника еще смягчалось надеждой на возвращение кольца, но потом… Она ждала вечера, как приговоренный к высшей мере ждет часа казни. Виктор Петрович дважды за день звонил по каким-то делам, но она и словом не обмолвилась о происшедшем. Вечером, открыв мужу дверь, она тотчас же удалилась на кухню готовить ужин, а он, естественно, сразу завернул в туалет. Минута или две шебуршания и звяканья показались ей вечностью. Но вот он со страшным лицом появился на пороге кухни:
– Где кольцо?!!..
Она сбивчиво начала объяснять, но он с первых слов бросился в туалет и она побежала за ним. Он долго шарил в унитазе, потом вычерпал воду прямо на пол, но – трудно найти черную кошку в темной комнате, особенно если кошка давным-давно оттуда удрала… Разгибаясь после тщетных поисков, он пребольно ударился прямо темечком об угол дверцы раскрытого шкафа и со зла так врезал ладонью по дверце, что она соскочила с петли и повисла, скособочась…
Виктор Петрович сидел на кухне, совершенно потерянный, а супруга, стоя перед ним, в который раз рассказывала, как было дело. Первая стадия происшествия выходила у нее как-то невразумительно, зато мучительное ожидание сантехника и явление оного описывалось ею с потрясающей художественной силой. По всему выходило, что если б этот… извините, пропустим совершенно нецензурное, пришел бы вовремя…
– А какой хам! Обложил меня с порога, да матюгами, матюгами! Почему, говорит, бумажки за собой не вычерпали?..
– Бумажки?!!– подскочил Виктор, – Так ты воду не спускала?
Он схватил телефон и начал набирать номер Виталия Ивановича, от волнения не попадая пальцем по клавишам, шипя и чертыхаясь. Супруга стояла над ним с постным видом в ожидании близкого прощения. Виктор Петрович с тоскою поднял на нее глаза и, не вставая со стула, без размаха… Но тут рукопись, естественно, прерывается.
Глава четвертая
В