Паренек прикусил язык, осторожно переводя взгляд в сторону Хиджикаты, вид которого ясно говорил, что кому-то предстоит, как минимум, дополнительная неделя дежурств. И это еще в лучшем случае.
Не дожидаясь, пока на него обрушатся гневные тирады замкомандующего, Хэйске быстренько ретировался, чтобы исправить свою оплошность.
– Так что нам с ней делать? – Хиджиката вновь вернулся к главному вопросу, переводя на Кондо внимательный взгляд.
Повисла напряженная пауза, в течение которой Тэкера в очередной раз осознала, в какой непростой ситуации оказалась. Теперь до нее в полной мере дошел смысл происходящего, равно как и то, что самураи могут узнать, кем она является на самом деле. Уже одного того, что она сражается за императора, достаточно, чтобы отправить девушку на виселицу, навсегда лишив возможности увидеть товарищей. Нужно срочно что-то решать.
Тэкера резко поднялась, сразу же привлекая всеобщее внимание.
– Благодарю вас за помощь, но, при всем уважении, мне нужно как можно скорее понять, что со мной произошло. И потому я заметно облегчу вам задачу, покинув штаб.
– В таком состоянии? – скептически поинтересовался еще один самурай – шатен приятной наружности.
Как уже успела про себя отметить Тэкера, в комнате находились только командиры, судя по фамильным гербам на их хаори4. У говорящего символ на одежде был крупнее, чем у остальных. Что бы это могло значить?
Перечеркнутый круг. Тэкера безуспешно попыталась вспомнить хоть одну семью с подобным фамильным знаком, но ход её мыслей прервал тот же самурай:
– Да у тебя же рана открылась!
«Только этого не хватало…»
Тэкера опустила взгляд и увидела, как светлая рубашка медленно окрашивается алым.
– Все в полном по…
– Девушка останется в штабе, – неожиданно вынес вердикт Кондо, изрядно озадачив присутствующих.
Приоткрыв в шоке рот, Тэкера попыталась прочитать в лице главнокомандующего хоть какой-нибудь намек шутку. Но, увы – Кондо был серьезен, как никогда. Девушке ничего не осталось, как присоединиться к остальным.
Нет, она не должна здесь оставаться! Узнай синсэнгуми, кто перед ними на самом деле… Она даже не сможет вступить в бой!
Похоже, решение командующего стало неожиданностью не только для нее. Даже грозная маска Хиджикаты дала трещину, все больше и больше открывая взгляду удивленное выражение лица.
– Не думаю, что это хорошая идея, Кондо-сан.
Мрачный самурай, до этого момента находившийся в тени, наконец соизволил показаться.
Длинные темные волосы, доходящие до поясницы, забраны в высокий хвост. Тяжелый взгляд небесного цвета глаз. Довольно необычное сочетание, делающее его слишком запоминающейся персоной, что для самурая не всегда хорошо.
«Его недоумение оправдано. Я и сама не понимаю, что тут происходит».
– Мы же не можем позволить ей погибнуть из-за упрямства.
– Хорошо,