– Что за вздор! Об этом не может быть и…
– Занятно, – мягко прервав короля, произнес граф, – то есть вы собираетесь бросить вызов самому королю?
Саранча на поля! И кто меня за язык дернул? Зачем? Зачем я открыл свой рот и начал этот нелепый разговор? Опять то же самое, я снова не сдержался и посмел выказать наглость по отношению к дворянину! Может… Стоит отказаться? Может, стоит попросить прощения и все тогда…
Прикосновение.
Я почувствовал тепло ладони на своем плече и, вздрогнув, обернулся. Вэйланд смотрел на меня горящими от нетерпения и уверенности глазами.
– Не сдавайся, Петр, – тихо шепнул мне на ухо монсеньор, – я ведь не зря зову тебя дьявольским отродьем.
– Да, монсеньор! – громко произнес я, закрывая глаза.
Страх… Страх окутал меня и погрузил на самое дно отчаяния. Господи, спаси раба своего!
– Хорошо. Это будет отличная возможность проверить навыки короля и утвердить его первенство во всех сферах! – громко произнес Бодуэн, а затем, обратившись к королю, шепнул ему что-то на ухо.
Глаза государя опасно вспыхнули, и он поднялся с трона.
– Тогда решено. Если ты… Как зовут тебя, мальчик?
– П-петр, ваше сиятельство, – запинаясь, произнес мой дрожащий голос.
– Петр. Бросив вызов королю, ты поставил свою жизнь на кон. Если ты проиграешь, твоя судьба оборвется, однако, если же выиграешь, его Величество разрешит тебе и Вэйланду фон Ребелю вступить в Королевскую армию. Более того, если слуга одержит верх над королем, то граф получит все утраченные земли и титул обратно, а также двести золотых из королевской казны.
Это ловушка. Как ни странно, но в подобной ситуации мой инстинкт подсказал мне именно это. Мое предчувствие забило тревогу, и оно отчаянно сопротивлялось такому решению. Конечно, какой же король будет давать двести золотых из собственной казны? Такое бывает только в сказках. Нет, нужно скорее отказаться от глупого сражения, иначе быть беде!
Я умоляюще взглянул на Вэйда… Но тот потерял рассудок. Глаза моего господина горели от нетерпения и жажды получить свой титул обратно. Я знаю, о чем он думает, я знаю, что в меня верит, но…
– Монсеньор…
Рука Вэйланда сдавило мое плечо.
– Борись, Петр и будешь вознагражден!
– Монсеньор! – вскричал я, – это же…
– Ни слова не хочу слышать! – рыкнул Вэйд и отпустил мое плечо. – Ты можешь, нет, ты обязан выиграть! Это мой приказ, приказ твоего господина!
Господь Бог, и как такое произошло? Я не могу нарушить приказ монсеньора, а значит, я должен не только выжить в ловушке, что подготовил для меня граф Бодуэн, но и выйти из нее победителем. Но мое предчувствие… Через камизу я схватился за образок и в последний раз воззвал к Богу с молитвой о помощи.
– Как будет проходить сражение? – тихо спросил я.
– Ты знаком с шахматами?
Глава 3. О воле шахмат
Шахматы… Меньше всего на свете я ожидал, что именно в этой игре