– Приветствуем вас, Рей Сайлорс! – прошелестел механизированный женский голос. – Вы уже зачислены бойцом №21, время вашего боя – 18:00. Ваш противник пока не выбран. Введите данные и ожидайте в приемном зале.
Нужную информацию Рей вписала очень быстро, однако, дойдя до последнего этапа анкеты, невольно замерла с повисшей в воздухе рукой.
«Согласны ли вы с тем, что готовы рискнуть жизнью? Предупреждаем, Арена не несет ответственности за ваши ранения. В случае смертельного исхода мы выразим соболезнования вашей семье», – так гласило условие.
– Как-то не утешительно, – прокомментировала Злодейка Новерры и поставила галочку возле слова «согласен». – Хотя в моем случае вместо соболезнований уместнее будет принести поздравления.
Дверной автомат со свистом раскрылся. Освещенный множеством зигзагообразных ламп просторный зал по форме напоминал полукруг. Наверху вместо потолка виднелись лишь переходы между этажами. На широком прямоугольном экране, пересекающем центр зала, высвечивались номера участников и время их сражений. У стен вплотную выстроился ряд кожаных черных диванов, занятых бойцами, в основном молодежью. Кто-то негромко взволнованно переговаривался, кто-то нервно посматривал на табло, единицы выглядели равнодушно. Не всматриваясь в них, Рей присела на край ближайшего пустого дивана и растеклась по сидению, но пребывать в уединении у нее получилось недолго.
– Привет!
Автор приветствия, чьи рыжие волосы были заплетены в небрежную косу, словно излучала энергию. Рассыпанные по лицу веснушки добавляли ее образу озорства, а ясный взгляд светился дружелюбием.
– Можно присесть? – спросила она, приземляясь рядом.
Зависшая на несколько секунд от непривычного приветливого тона Рей усилием воли стряхнула оцепенение и едко заметила:
– Да ты ведь уже села.
Послышался переливчатый смех.
– Ха-ха, и то верно, а ты забавная.
О да, ты даже не представляешь насколько. Удивляюсь, что меня еще не наградили званием «Главное посмешище Новерры».
– Я – Джинни, Джинни Мерфис, – произнесла веснушчатая девушка после паузы.
Вопросительный взгляд отчетливо показывал ожидание обратной связи.
«Вот уж дудки. Назову свое имя и получу новую порцию обвинений. Спасибо, но на сегодня мне уже хватило» – отметила Рей про себя и опустила представление:
– Что ты забыла в таком месте? Не очень-то ты похожа на бойца.
– Мне многие так говорят. Но я только выгляжу хрупкой! На самом деле во мне кипит сокрушительная мощь, правда-правда! Мне уже жаль всех этих ребят.
Последнюю фразу Джинни проговорила с таким серьезным видом, что сложно было сдержать смех. Хотя он отразился лишь в голубых глазах.
– Вижу, ты мне не веришь, – обиделась силачка. – Но будь уверена – я всех одолею и стану одной из Егерей!
– И зачем тебе это?
Хотя