– Не успел распробовать, – ответил тот и тоже рассмеялся, уткнувшись в ладони.
Уставшие, они перебрасывались словами все реже и реже и, наконец, затихли, засыпая…
– Нашли место, где стадо пасти, – спросонья пробормотал Славик, услышав недалеко от лодки громкие хлопки, похожие на звуки кнута и хотел повернуться на другой бок, как следом услышал несколько автоматных очередей.
Вздрогнув от неожиданности, Славик окончательно проснулся и, затаив дыхание, прислушивался к доносившимся снаружи звукам. Приподнялся и увидел в узкую щелку между досками, как в их сторону бежали два человека, изредка останавливались и стреляли из ружей по группе людей, которые их преследовали.
Не глядя, Славик ткнул локтем спавшего Сергея.
– Ну, что тебе еще надо? – громко заворчал Сергей. – Я и так не…
– Молчи! – прошептал Славик, зажимая тому рот. – Слушай…
Не шевелясь, они лежали, стараясь разобраться, что происходит снаружи.
Доносились редкие одиночные выстрелы и короткие очереди из автомата.
Затем послышались приближающийся топот и знакомые голоса бандитов.
– Графин, замри, – еле слышно прошептал Славик, – услышат – убьют. Понял?
Не надеясь, что Сергей выдержит, плотно зажал ему рот и навалился сверху, не давая шевельнуться.
И вовремя…
Рядом раздался хруст щебня, прогрохотали над головой шаги, послышался звук упавших рядом с лодкой тел и голоса.
– У-у-у, зацепили! – донесся стон Седого. – Хрип, помоги перевязать рану, иначе, мы не прорвемся. Обложили нас со всех сторон, как волчью стаю.
Раздался треск разрываемой материи, болезненные возгласы и нервный голос Хрипа:
– Все, брат лихой, отбегался. Бедро прострелили. Кровянку не могу остановить.
– Сильнее перетягивай, Хрип! Пора отсюда линять. Главное, чтобы через речку проскочить, а в горах они уже нас не найдут. Живее…
– Бегут, гончие… Щас я их…
Над головами ребят раздались два оглушительных выстрела. Сергей задергался, замычал, стараясь освободиться, но Славик еще крепче зажав рот, уткнул его лицом в землю, заставляя замолчать.
– Шустрее, Седой, – крикнул Хрип. – Держись за меня. Попробуем пробиться. Если не получится, то не обессудь…
– Ты чего это надумал, подельничек? Я же тебя…
– Ничего, – оборвал его хриплый. – Сваливаем, пока гончие не поднялись…
Раздался хруст щебня, стоны, ругань Седого, удаляющиеся шаги и донесся шум воды.
Прошло несколько секунд, и вновь донеслись короткие очереди и быстрый звук перебежек, приближающийся к лодкам.
Лежа под плоскодонкой, ребята слышали, как мимо пробежало несколько человек и чей-то незнакомый голос прокричал:
– Брать живыми! Заворачивайте их в сторону пещеры, где наши засели. Остальным подойти ко мне.
Раздались грузные шаги, и кто-то уселся на лодку.
Ребята