– Я только хотела напомнить, что ту собачонку, на самом деле, звали Каштанкой и щенок очень похож на нее, – тихо оправдывалась Лена.
Подвал, где укрылась компания, был не случайным. Поскольку, все они проживали в сибирском Байкальске, то считай, девять месяцев в году, а в иной год и дольше, погода не радовала теплом. Особенно в зимние месяцы, не очень побегаешь на морозе по улице. И в соответствии с тимуровцами Аркадия Гайдара создали свой штаб. Удобное, теплое помещение нашли в Ленкином доме, в подвале. Большая, сухая комната с несколькими трубами разного диаметра была местом, где сходились все коммуникационные системы дома.
Трубы пролегали довольно удобно и тем самым не мешали посиделкам ребят. Сначала жильцы дома гоняли незваных гостей, но со временем смерились. Тем более, что те проникали в подвал изобретательно и вели себя тихо. Не нарушая целостности навешенного замка, вытаскивали гвозди, которыми крепилась скоба и пробирались в штаб. Поселок молодой, кроме малюсенького клуба, никаких развлечений. Кино привозили два раза в неделю, субботу и воскресенье. Больше податься некуда.
– Пусть щенка зовут Каштанка, – робко предложила Лена.
– Пусть, – с готовностью пионера, поддержал Левка.
Все радостно закивали и к милому щенку одновременно устремились детские руки. Воспользовавшись общим одобрением, Серега осторожно, но в то же время настойчиво, потянул к себе кроху. Ленке не хотелось расставаться с пригревшейся на ее руках Каштанкой. Чтобы не причинить боль животному, отпустила.
Нежности нежностями, а вопрос с местом жительства решать необходимо. Это понимали все, озвучила сердобольная Вера:
– Слушайте, время много, давно пора по домам. Меня, наверняка, уже хватились. Нужно придумать, куда девать Каштанку. Не совать же ее опять под крыльцо, на холод?
– Если она и не убежит за ночь, то завтра ее непременно затравит Мишка с пацанами, – предостерег Сашка Жирнов.
Ответственность за жизнь и благополучие Каштанки в подобном разрезе становилась уже не игрушкой. Бедному животному грозила опасность замерзнуть или попасть в руки мучителей. От мрачных мыслей лица ребят и настроение тоже стали мрачным.
– Куда же мы ее денем? – не унималась Вера. – Все разойдемся по домам, а Каштанку бросим на произвол судьбы?
Лицо Ленки расплылось в довольной улыбке. Печальное выражение, в секунду сменилось радостным. Все с надеждой уставились на нее.
– Я придумала. Я все придумала, – под всеобщий вздох облегчения, прошептала девочка. – У нас в сарайке, в мешке, есть разные тряпки. Когда папа привел Султана жить к нам, мама отправила его принести что-нибудь подходящее. Он принес старую, порванную телогрейку. Мама зашила и теперь собака спит на ней. Она толстая, мягкая, ему нравится.
Ленка перевела дыхание. Невольно возникшую паузу, никто не нарушил, молча ждали, что же, конкретно, предложит подруга. Пока ясности не было.
– В сарайке, наверняка, есть что-нибудь подобное. Давайте сходим и возьмем для