Вот так не звано, нежданно, совершенно спонтанно в жизнь дружной компании друзей и одноклассников, ворвалось ушаст – хвостатое явление по кличке Каштанка. Маленькое, беззащитное живое существо ожидало от людей тепла, внимания, заботы. Общий интерес к собаке сплотил ребят. Расписали график дежурств в дневное время, когда после школы готовили уроки. Дежурный кормил приготовленной заранее едой, гулял. Вечером собирались все вместе.
Первое время, по ночам, щенок скребся в дверь, пытаясь вырваться на волю. Обычному, человеческому уху в квартире трудно различить подвывание и поскуливание собачонки. Зато Султан, с его чутким слухом, слышал «страдания» и начинал проявлять заметное беспокойство. По собачьей суете и нервозности хозяйка определяла ситуацию в подвале. Дождавшись, когда родители в дальней комнате уснут, она просачивалась из квартиры в подвал, строго-настрого приказав Султану не поднимать шума.
Каштанка веселым повизгиванием встречала ночную гостью. Сначала Лена терпеливо успокаивала шустрого щенка сидя на полу, рядом с подстилкой в полной темноте. Пела жалостливые песни, монотонно читала стихи. Каштанка, свернувшись кружочком, мирно засыпала на стареньком пальто. Стоило девочке подняться с места и сделать несколько шагов по направлению к двери, собачонка вскакивала и моментально оказывалась впереди няньки.
Лена брала на руки щенка и с ним возвращалась в квартиру. Дольше находится в подвале бесполезно. При повторении действий, итог все рано тот же. Всякое поползновение к двери заканчивалось незамедлительной реакцией Каштанки – она оказывалась перед дверью первой. На свой страх и риск приходилось размещать несговорчивую воспитанницу под кроватью, причем, подальше, к самой стене, подстелив спортивный костюм. На нем она засыпала быстро и с удовольствием.
Девочка плотно закрывала дверь в комнату, чтобы родители ненароком не обнаружили присутствие сторонней постоялицы. Каштанка будто понимала, что проникает в дом тайно и от нее требуется соблюдение порядка и тишины. Соблюсти «инкогнито» было вообщем то не трудно. Родители уезжали на работу рано утром, до самого выхода из дома не беспокоя старшую дочь. Команда «Подъем!» и дверь закрылась.
Лена выносила Каштанку на «постоянное место жительства», заодно выпускала на прогулку Султана. Потом собиралась в школу сама и собирала в садик младшего брата. Выгуливать Султана не было необходимости. Достаточно просто открыть дверь в подъезд. Собака хорошо ориентировалась в поселке, далеко не убегал. Когда заканчивал свои дела на улице, громким лаем давал понять, что хочет домой. Процедура отработана. Никто никому не усложнял жизнь.
Иногда пес «увлекался» и потому «задерживался» на прогулке, не успевая вернуться к уходу хозяйки. Не беда. Лена со спокойной совестью покидала квартиру на продолжительное время, уверенная в том, что по возвращении Султан обязательно будет лежать под дверью, развалившись. Неизменно, при виде хозяйки гуляка подскакивал, как провинившийся школьник, отворачивал голову и прятал глаза.