– Ага. Там мама уже обед сделала, только хлеба нет. Райка одна не захотела идти. Заодно Линду вывели.
Девочка вздохнула с облегчением. Значит, не надо еще одним звеном в цепочке ходить. Главное попасть в подъезд. Если там пес заартачится, придется на помощь позвать отца. Тот быстро справится. На душе повеселело.
Наконец, из магазина вышла медлительная Рая. Она самодовольно оглядела присутствующих. Все случилось, как она и предполагала. Свободолюбивая Ленка топталась рядом со своим Султаном. Колонна двинулась в обратный путь, только теперь ее замыкала Ленка. Казалось, самые неприятные моменты остались позади. Непослушание закончится, стоит собакам разойтись по квартирам.
В подъезде, прямо скажем, случилась чрезвычайно неприятная потасовка. В помещение Лена вошла вслед за Султаном. Сестры вместе со своей Линдой направились на второй этаж, пес, как ни в чем не бывало, последовал за ними. До селе спокойная, миролюбивая хозяйка, понимая, что собака проходит мимо квартиры, в которой проживает и намеревается беспардонно вторгнуться в чужие частные владения, дабы предотвратить скандал, вцепилась в ошейник. Сделала отчаянную попытку остановить оскандалившегося пса.
Но не тут то было. Словно привязанный, Султан, что было сил, рвался вверх по лестнице, волоча девочку за собой. Громким рычанием пытался напугать преследовательницу. Укусила бы собака хозяйку или нет, сказать трудно. Они отчаянно боролись за собственные интересы. Собака, упираясь и вырываясь тянула наверх, девочка, упираясь и сопротивляясь тянула вниз. Ни крика, ни лая. Только рычание и возня. На шум из квартиры вышел Алексей Ефимович.
Распахнув дверь, мужчина сразу оценил сложившуюся ситуацию. Его откровенно возмутило агрессивно-злобное поведение собаки. Он громко и резко окликнул Султана, тот не реагировал. Все внимание пса было занято борьбой с хозяйкой. Алексей Ефимович не закрывая дверь, кинулся в комнату. Одним движением выдернул из брюк ремень и прыжком вернулся на лестничную площадку. Оторвал вцепившуюся в ошейник Султана Ленку и со всего размаха прошелся ремнем вдоль спины собаки.
– Домой, Султан, домой, – рявкнул в запале хозяин.
Собака, оскалив зубы, обернулась. Предостерегающе щелкнула ими. Пригнувшись, озлобленно зарычала, давая понять, что готова постоять за себя.
– Ах, ты тварь такая! На хозяина хвост поднял? – негодовал мужчина.
Второй удар ремня заставил собаку взвыть от боли. Султан не уворачивался от побоев, ревел, задыхаясь от переполнявших его беспомощности и злобы. Он щерился и лязгал зубами, но не сделал ни одной попытки броситься на хозяина или убежать. А хозяин сыпал и сыпал удары, казалось, уже совсем не соображая. Злоба не только животных делает зверями, людей тоже.
В первые мгновения расправы, Лена растерялась, но, сообразив, что в случае невмешательства, отец может до смерти забить собаку, бросилась на помощь. Она прямо из-под ног отца, кинулась к распластанному псу и упиревшись руками в пол, стоя на коленях, закрыла собой несчастного Султана.