– Очаровательная история, – отчего-то собственный голос показался Алеше расстроенным. – А как долго жили друиды? – спросил он с наивным детским любопытством.
– Увы, все люди смертны, а друиды все же были людьми – уклончиво ответил незнакомец. – Поэтому готовили учеников. Рано или поздно в той местности, за которой присматривал друид, появлялся кто-то достаточно талантливый, чтобы продолжить благородное дело древних мудрецов. Природа сама давала учителю знак, что пора передать свои знания новому поколению.
Повисла пауза и Алеша вдруг осознал, что совершенно потерял чувство времени. Он не ощущал ни солнечного тепла, ни касания ветра ни даже запахов. Что-то странное твориться здесь. Может, виноваты болотные испарения? Такое предположение его не на шутку встревожило.
– Скоро у тебя появится собственная роща, не так ли? – вдруг бесцветным голосом и как-то слишком уверенно сказал незнакомец. Алеша даже споткнулся, буквально на ровном месте.
– Что?! – воскликнул он, и тут же поправился: – То есть, что вы имеете в виду?
– Однажды появляется кто-то достаточно талантливый, чтобы перенять мудрость учителя, – процитировал незнакомец. – Ветер прошептал мне твое имя, Алексей.
Вдруг воздух наполнился сладостью и вокруг как будто стало светлее. Подняв глаза, Алеша ахнул – огромная липа цвела, сейчас, в начале марта! Неожиданно ноздри защекотал насыщенный медовый аромат – вокруг дерева сиял жизнерадостной желтизной рапсовый ковер. Незнакомец спрыгнул с валуна невероятно грациозно, будто рысь, приметившая добычу. Он оказался неожиданно высоким, а потому смотрел на ошарашенного Алешу свысока, при этом вложив что-то в ладонь мальчика.
– Фетч отведет тебя обратно. Мы скоро увидимся снова. – сказал он слишком спокойно для такой нестандартной ситуации и как будто бы растворился в непонятно откуда взявшемся тумане.
Впереди маячил знакомый бурый силуэт, Алеша брел следом, вдыхая дурманящий цветочный аромат. Время и пространство смешались, мысли перепутались, глаза постоянно слипались и каждое движение давалось все труднее. Налетевший вдруг поток отрезвляюще-свежего леденящего воздуха включил сознание, будто хлесткая пощечина. Алеша стоял около своего дома, на собственном участке, утыканном колышками, а мама из окна веранды настойчиво и, похоже, уже довольно давно звала его завтракать. Встряхнувшись и посетовав на солнце, из-за которого и удар схватить недолго, а заодно на ветер, что сулит простуду, Алеша прокричал в ответ, что уже закончил и будет через минуту. Направляясь к дому, он вдруг осознал, что почему-то держит руку сжатой в кулак.