– Я все еще с вами, мама, – ответил Алеша. Его голос – глубокий, спокойный и очень мелодичный всегда привлекал внимание притихших собеседников. Но домашние давно привыкли.
Мальчик открыл заветную тетрадь на странице, где была старательно прорисована довольно замысловатая схема. Священные растения, высаженные определенным образом, камни, с выцарапанными на них символами и заклинаниями занимали специально отведенные места. В целом все выглядело как необычный рисунок, контуры которого Алеша и сам пока никак не мог верно соединить. Что же, воплощение этой идеи потребуют немалых усилий, так что работа наверняка затянется на пару месяцев. Но в итоге полузаброшенная, заросшая сорняками часть сада превратится в настоящую волшебную рощу, будто из старых сказок.
План на лето был грандиозный. Принести из леса молодые деревца, отыскать и притащить на участок валуны достаточно большие, чтобы на них рисовать. Но самое главное – пройти посвящение. Этот нехитрый ритуал подросток придумал, начитавшись книг и форумов современных ведьм, и постарался сделать его как можно более эффектным. Все уже было готово: броская накидка, разноцветные кристаллы, блестящая медная миска, соль и красивые свечи. Оставалось дождаться подходящего дня. Поразмыслив, он остановил свой выбор на дне весеннего равноденствия – сакральная дата, и к тому же ждать недолго. Да, должно быть интересно. Но сперва нужно подготовиться – всему свое время и главное место. А потому уже завтра утром он примется за возведение собственного храма – цитадели магии и оплота волшебства. Да, именно так…
Тяжелый дух медоносного рапса, мокрого асфальта и озона дурманили разум и рассеивали мысли. Сон опустился внезапно и мягко, нежно выключив сознание, не оставив мальчику ни малейшего шанса осознать свою усталость. Машина плавно свернула с магистрали на гравийную дорогу и, размеренно покачиваясь, поехала по направлению к почти что вымершей деревне. Там, за старым мостом над заболоченными берегами Свислочи, между лесом и рекой стоял их дом. Никто не обратил внимания, что, скрываясь в колыхающемся море желтых цветов, бурая тень следит за автомобилем настороженными, золотисто-карими глазами.
Глава 2
Встреча
Утро встретило мальчика мягким солнечным светом, запахом весенних цветов, щебетом птенцов из ветхого скворечника и ледяным пронизывающим ветром. Как всегда, здесь, у реки, было прохладно даже летом, что уж говорить