После восстания Бар-Кохбы римляне официально отменили устоявшееся со времен правления дома Цадока историческое название страны – Иудея и ввели вместо него новое название – Палестина. В последующий период название «Иудея» используется евреями лишь в его узком значении – применительно к центральным районам страны, применительно же ко всей стране употребляется название Эрец Исраэль. После поражения восстания Бар-Кохбы во главе иудейского населения Эрец Исраэль встали патриархи, происходившие из рода Ѓилеля, возглавлявшего Синедрион во времена Второго Храма. Они избегали прямой конфронтации с Римом, несмотря на превращение Иерусалима в языческий город Элия Капитолина и запрет евреям селиться в нем, и со временем были инкорпорированы в римский административный аппарат. Помимо функций религиозных лидеров патриархи обладали широкими полномочиями в светской сфере и носили римский титул «почетный префект». За исключением ожесточенной борьбы за независимость в начале II в., эпоха правления патриархов была периодом относительной стабильности. Ее вершиной стало правление Иеѓуды ѓа-Наси (ум. ок. 225 г.). Царская роскошь, которой был окружен двор Иеѓуды ѓа-Наси, его стремление опираться на богатую верхушку городского населения вызвали протест со стороны некоторых законоучителей. Патриарх обладал значительной властью. Он назначал членов Синедриона и контролировал его деятельность, определял сроки постов и праздников, осуществлял надзор над общинами в диаспоре, назначал городских писцов и учителей. Реформы Иеѓуды ѓа-Наси способствовали сохранению еврейским населением Эрец Исраэль статуса самостоятельного национально-религиозного образования, управлявшегося по собственным законам.
Относительная стабильность политической обстановки Эрец Исраэль периода правления Иеѓуды ѓа-Наси и его преемников во всем, что касалось отношений с Римом, контрастировала с резко усилившейся после восстания Бар-Кохбы напряженностью в отношениях между иудеями и близко-родственными им самаритянами, имевшими собственных первосвященников. Неоднократно эта напряженность выливалась в открытые столкновения между двумя общинами. Далеко не безоблачными были и отношения с римскими завоевателями. В 351 г. иудеи Лода и Циппори восстали против римского наместника. В конце правления патриархов все более заметным стало давление со стороны христианства, ставшего официальной религией империи. В короткое правление римского императора Юлиана Отступника (361–363 гг.) была предпринята неудачная попытка восстановления Храма.
Последний патриарх, раббан Гамлиэль VI, был обвинен римлянами в нарушении законов империи, запрещающих строительство новых синагог, обрезание