– Это точно, намедни, даже умудрилась сырку из ее молока приготовить, – вставила хозяйка.
Мария пошла в баньку, мужчины, извинившись за самовольное вторжение, уселись за стол и стали активно уплетать нехитрую снедь. После насыщения из разговора стало известно, что муж хозяйки на фронте. Старшие дети уехали к родителям супруга в Свердловск. Саша был в пионерском лагере, мать осталась ждать его. Парень сумел добраться до дома совсем недавно.
– Теперь отсюда не эвакуируешься. Ничего как-нибудь перезимуем, а там уже и немца погонят. У нас места глухие, фрицы здесь раз только и были. Корову увели, двух свинок забрали. Лучше и не вспоминать.
– Фрицы. Это их так называют? – спросил Валера.
– Да, имена у них распространенные. Фриц – вроде нашего Ивана, они нас рус Иванами кличут. Это мне партизаны рассказали.
– Партизаны? – в свою очередь удивился Поликарп.
– Да, есть тут отряд небольшой. Беспокоят фашиста. Недавно муки три мешка привезли, я им хлеб пекла. Вам к утру тоже испеку буханку на дорогу. Вы ночуйте, сейчас ночи уже не теплые. Завтра дам с собой торбу, бутыль под воду, кастрюльку выделю для костра и грибков сушеных. Слава богу, в этом годе уродились. Спичек тоже дам, но немного, а для вашей зажигалки пузырек керосина нацежу. Табака у меня нет, не садим. Мужик мой некурящий. Вы ж совсем налегке, Маша говорила, как поезд разбомбило. Не приведи господь. Путь у вас неблизкий, дай бог до холодов добраться. Дом у меня большой места всем хватит, хоть ночку да поспите в чистеньком.
– Да дом немаленький. И не раскулачили вас?– поинтересовался Карп.
– Кто ж нас раскулачит? Муж мой председателем колхоза был. Он на селе один грамотный. Из двадцати пяти тысячников. Слыхали?
– Знаем, подмога пролетариата селянам.
– Точно. А дом от моих покойных родителей достался, сгинули оба от тифа. Царствие им небесное, – женщина торопясь перекрестилась, посмотрев куда-то в угол.
– Нет известий, далеко ли гитлеровцы продвинулись?
– Не знаю. Партизаны сказывали на Москву они наметились и к Ленинграду рвутся. Во как. И сила якобы у них великая, танков и пушек полно. Вчера еще канонада слышна была, сегодня стихла, видно, опять наши отступили. Так и Брянск скоро возьмут.
– А Смоленск далеко ли отсюда будет?
– Не знаю. Зачем вам Смоленск? Вы на Брянск ступайте, там линия фронта.
– Жалко под такую закусь без самогона сидеть, – со вздохом сказал Валерка.
Бригадир укоризненно посмотрел на него.
– Бутыль я от немцев сховала, да отдала в лес. Им для раненых нужнее. Пойду, постелю вам. Вон и Маша помылась, возвращается, глянув в окошко, сказал Анна.
Путники за несколько дней впервые отоспались в тепле, на мягких кроватях, без одежды, на белых простынях, поутру им не хотелось вставать. Но заслышав, как активно хлопочет на кухне хозяйка, повылезали их теплых постелей. По комнатам распространялся головокружительный запах свежеиспеченного