От верховой езды она чувствовала себя совершенно разбитой, тело стало деревянным, и она не могла пошевелить ни руками, ни ногами. Мужчина с сероватым цветом лица помог ей спуститься с лошади, вызвав неуместный вопрос: «Как он остаётся таким бледным под палящим горным солнцем?» Рита практически сползла с седла, и, похоже, так неуклюже, что все зрители её позора рассмеялись. Малко легко спрыгнул со своего, и направился в хижину, при этом никому Риту не представил. Не зная, что делать, она поплелась за ним.
Хижина состояла из одной просторной комнаты, более чем скромной: деревянные полы и побеленные стены, вдоль которых располагались спальные мешки. К комнате примыкали два помещения поменьше. В одном стоял умывальник и деревянные вёдра с водой; во втором – стол, пару шатких с виду стульев и широкая полка, уставленная закопчёнными кастрюлями и керамической посудой. Рита узнала плошку, из которой вчера пила. «Значит, Тарука уже здесь», – определила она.
В комнату один за другим стали входить остальные участники действа, и расселись на полу в круг. Малко пригласил Риту присоединиться. Она нерешительно опустилась возле единственной женщины, та ободряюще на неё посмотрела. Рита оказалась сидящей напротив Малко, и, пожалуй, первый раз рассмотрела его по-настоящему. В его внешности было что-то хищное и властное, тяжеловатые, но правильные скульптурные черты лица приковывали внимание – он без сомнения был лидером, за которым следовали.
– Рита новый человек в нашей группе, – кивнул он в сторону новоприбывшей, и будет следовать всем нашим правилам.
Объяснений, как она оказалась здесь, от Малко не последовало, и угадывалось, что окружающим это безразлично. Рита держалась отстранённо, не зная как себя вести, чувствовала себя несуразным предметом, попавшим в определённую систему, из которой выпадала. Она никогда не включалась ни в какие объединения до этого, предпочитая собственные планы. Участники группы по очереди ей представились. От волнения Рита не могла сосредоточиться, и в памяти осталось всего три имени: Марии, юного испанца Гонсалеса, и Саймона, высокого худого англичанина, который помог ей сойти с лошади.
– Сегодня речь пойдёт о страхе, – произнёс Малко, переведя внимание Риты на себя. – Он выполняет сложную задачу, ограждая нас от опасностей. Запомните – когда он нас настигает, его нельзя превращать в эмоции! Происходящее должен оценивать холодный мозг, – и он обвёл всех взглядом. – Для прохождения опыта страха я подготовил специальные задания. Каждый будет заходить по отдельности,