– Поверьте, топить не буду. Нужно кое-что обсудить.
Рита посмотрела на Саймона, затем инстинктивно ещё раз обернулась. Она заметила, что Малко издалека смотрит в их сторону, вся поза говорила: он обращён в слух. «В чём дело?» – подумала Рита. – Неужели прислушивается к их разговору? Но разве с такого расстояния возможно что-либо услышать?» – но она уже была готова поверить во что угодно.
– Правила общины позволяют ходить на прогулки? – поинтересовалась она.
– Распорядок, быть может, кажется безжалостным… – уклончиво начал Саймон.
– Бесчеловечным, вы хотите сказать?
– На первый взгляд, но гулять, не возбраняется. Главное, быть начеку, эти места полны сюрпризов, – усмехнулся Саймон.
– Тогда погуляю в другой раз, – и Рита повернула обратно.
– Это важно. Для вас, – заверил Саймон, и зашагал к перелеску.
Озадаченная и обеспокоенная она отправилась вслед.
Едва они скрылись из виду, Малко двинулся за ними.
Саймон и Рита пробирались сквозь заросли невысоких лиственных деревьев и кустарников к небольшой горной речке, и немного погодя вышли на поляну. Картина была умиротворяющей: со склонов гор сбегали небольшие водопады и превращались в неглубокую речку с кристально чистой водой. «Утонуть в такой вряд ли удастся», – подумала Рита.
– Ну вот, видите, – эхом отозвался Саймон, – утопить не получится, слишком мелко.
Рита нервно засмеялась:
– Так что вы желали мне сказать?
– Вам надо отсюда выбираться. Вам здесь не место!
– Откуда такая забота? Вы же сами сказали, что я угодила сюда в пылу своих мыслей!
– Принимаю обвинение, был с вами слишком резок. Начинаю понимать, что вы здесь не по своей воле, скорее, вынудили какие-то обстоятельства, не случайные, – Саймон вопросительно взглянул на Риту. – Я не ошибаюсь?
– Проснулась совесть? Бросать на ночь в горах на выживание – запросто! Унижать своим присутствием в самых уязвимых ситуациях не коробило! Сегодня сочувствие и понимание! – выплеснулось у Риты накопившееся напряжение.
– Мне приходилось так делать, – откликнулся Саймон, выслушав гневную тираду без тени раздражения. – Мы следуем правилам не потому, что боимся наказания. Если нарушаешь очерёдность заданий, наработки нескольких лет сводятся на нет, и всё по-новому. Как в университете, хочешь научиться, приходится следовать определённому порядку.
– Так что это за университет? – спросила она, когда эмоции немного улеглись.
– Превращение бессмысленного в смысл.
– И сколько лет вы ищите смысл?
– Пять лет.
– Пять?! Я не собираюсь оставаться здесь так долго!
– Об этом и говорю. В отличие от вас, я приехал сюда сознательно.
– До сих пор не понимаю, как я оказалась тут, – покачав головой, произнесла Рита. – Надеюсь, с моим коллегой по экспедиции ничего не случилось.
– Что