– Isso é ótimo, Tess. Por favor, dá um beijo ao Jake e diz olá às meninas.
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O Crescimento
Tess e Jake voaram para Nova York para desfrutar do recital de estreia de sua enteada Aara, que acabara de se formar na Julliard School of Music. O evento foi realizado no Carnegie Hall.
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O local intimidador de Carnegie Hall
O acesso a um local tão importante como este não era normalmente possível para um novo artista, mas o dinheiro fala. Jake e Tess alugaram o salão e contrataram um publicitário para promover o show. Eles também fixaram o preço dos bilhetes mais baixos do que aqueles que são comissionados por artistas já estabelecidos. Um observador imparcial pode sugerir que o casal usou descaradamente o seu dinheiro para fazer com que Aara ganhasse uma vantagem injusta. Jake, por outro lado, era pragmático e acreditava que num ambiente competitivo, jogar limpo era um impedimento desnecessário. A vida é muitas vezes cruel e injusta, e ele e Tess podiam se dar ao luxo de jogar com o sistema. De qualquer forma, eles sentiram que Aara tinha um talento excepcional que deveria ser apresentado ao público o mais rápido possível. A estratégia funcionou. O salão desta noite estava quase cheio de amantes da música e turistas exigentes.
Aara caminhou no palco, vestida com um belo vestido vermelho, parecendo o símbolo de uma beleza exótica, elegante e realizada em que se tinha tornado.
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Ela começou o recital de piano com algumas das Ginecomas e Gnossiennes de Eric Satie, peças atmosféricas, cada uma com um tema e estrutura comuns, usando deliberadas, mas suaves, dissonâncias contra a harmonia, produzindo um efeito picante e melancólico. Aara brincava com a sua sensibilidade e delicadeza. Em seguida, tocou algumas peças de Mozart e Rachmaninov, terminando com uma elegante interpretação dos Estudos Sinfónicos de Schumann.
O público aplaudiu entusiasticamente enquanto Tess e Jake se dirigiam para a Sala Verde. Eles chegaram lá antes de Aara e conheceram Madeleine, a sua amiga que estava de visita de Paris. Aara chegou alguns minutos depois e a apresentou. Foram abraços de felicitações por toda a parte para uma estreia auspiciosa. Depois de Aara ter assinado muitos folhetos de programação para os fãs, os quatro foram a um restaurante chinês de luxo para celebrar. Jake, o gourmand residente, insistiu em compartilhar vários pratos. A comida era excelente e a conversa ainda melhor. Tess fez questão de deixar a Madeleine confortável, e a jovem com postura partilhou a sua paixão pela música e a sua cidade natal. Ela era a responsável financeira de uma pequena empresa e tinha um apartamento no meio de Paris. Não havia dúvidas de que ela admirava muito Aara e continuava a encher a rapariga de elogios sobre o seu lindo vestido e a sua arte. O calor entre as duas jovens era contagioso, e o grupo acabou por passar mais tempo do que o previsto no restaurante. Eventualmente, Jake e Tess apanharam um táxi para o seu apartamento, e Aara escolheu ficar com Madeleine no seu hotel.
Uma vez em casa no seu alto apartamento, Tess e Jake desfrutaram de uma rotina familiar. Eles mudaram para roupas confortáveis e beberam um pouco de brandy enquanto estavam sentados na varanda, admirando uma esplêndida vista da cidade iluminada.
Tess estava mais silenciosa do que o habitual, e Jake detectou que algo estava fluindo na sua mente. Finalmente, Tess compartilhou os seus pensamentos.
– Jake, estou preocupada com a relação de Aara com a Madeleine. Elas parecem ser muito afectuosas uma com a outra. É quase romântico.
– Porque é que estás preocupada com isso? – perguntou Jake. – A Aara já é uma menina crescida e tenho a certeza de que consegue lidar com ela própria.
– Eu não estou preocupada com isso, mas eu não aprovaria um relacionamento lésbico ou qualquer outro relacionamento nesta fase. Aara é jovem, e a sua prioridade deve ser desenvolver uma carreira musical.
– Primeiro que tudo – apontou Jake – A Aara é madura o suficiente para não entrar em situações que ela não consegue controlar. Ela provou isso quando arrancou o ombro daquele turco rebelde em Istambul. De qualquer forma, se ela prefere meninas, eu não vejo isso como algo negativo. É muito melhor do que aturar homens, a maioria dos quais são, de qualquer forma, porcos. Tudo que tens que fazer é olhar para o movimento #MeToo para obter um compêndio de como os homens verdadeiramente desprezíveis podem ser.
– Jake, lá estás tu outra vez. Pára com isso! Certamente, nenhum dos membros da nossa equipa se encaixa nessa descrição. Estou orgulhosa de cada um deles.
– Concordo, os rapazes são óptimos, mas tens de admitir que fomos muito selectivos quando os contratámos. Eu ainda mantenho que o homem comum é um porco lascivo, com o cio depois de cada saia que ele vê. Então, não me sinto à vontade para julgar Aara pela sua escolha de companheira. Eu vou apoiar o que ela quiser fazer.
– Então, não estás chateado por a Aara poder ser gay?
– Não, não estou. É a vida dela, e ela tem o direito de fazer o que quiser.
– Jake, às vezes eu acho que precisas de um psiquiatra.
– Por quê?
– Porque ainda estás zangado com o que aconteceu entre mim e o Vaughn. Tu recusas-te a acreditar que acabou. Eu estou aqui contigo, não estou?
– Sim, está certo, mas já acabaste com esse homem? Quando estivemos na casa do Belcour no ano passado, todos notaram que vocês ainda tinham um fraquinho um pelo outro.
– Quem me dera que parasses de insultar as pessoas. Vaughn é um homem extraordinário, um génio musical e o único homem que pode competir com o teu nível de intelecto e de realização. Ele não merece o teu desprezo.
– Ele tem sorte de eu não o ter aleijado por olhar para ti dessa maneira. O que me incomodou ainda mais, no entanto, foi a tua reacção na presença dele. Ainda estás atraída por ele.
– Pára com isso, Jake. Estou farta do Vaughn. Quantas vezes tenho que te dizer isso?
– Quando mostrares que estás a falar a sério.
Tess estava agora frustrada. – Estás a agir como se fosses a parte inocente. Como é que acabaste por engravidar a Claudine? Achas que é fácil para mim visitar as crianças nos fins de semana, sabendo que elas não são minhas? Claudine nunca me deixa esquecer.
Sabes muito bem que fui com a Claudine depois de te teres envolvido com o Vaughn.
– E não podias esperar até que as coisas se resolvessem? Eu estava prestes a largar o Vaughn.
– Muito obrigado; muito magnânimo da tua parte, Jake disse com raiva. – É tarde. Eu vou para a cama. – Ele levantou-se, colocou o copo no balcão e foi embora.
Tess não gostava dessas discussões frequentes. Jake consistentemente saía do controlo com a mera sugestão do seu antigo rival, e parecia que ele estava a piorar. Ele ainda estava a agir como um animal ferido, com a sua amargura a roê-lo. Tess tinha reconhecido o seu erro, e ela queria seguir em frente, mas parecia que Jake não estava pronto para fazer o mesmo. Quando se reconciliaram, Tess e Jake reacenderam a sua chama por um breve tempo, mas lentamente voltou para uma rotina e, por vezes, para um relacionamento irritante. Ela estava a começar a preocupar-se. Parecia que cada vez que eles visitavam os seus filhos, a alegria de Jake era sempre temperada pelas circunstâncias que os levavam lá.
Tess agora percebeu que tinha cometido um erro ao concordar com o plano de negócios de Claudine. Era evidente que Claudine ainda queria Jake de volta. O novo empreendimento traria todos os jogadores em contacto uns com os outros novamente. Tess resolveu manter a situação fora de controlo. Ela nunca se esquivou dos desafios, mas este foi um desafio difícil.
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Doce