Исполинские, беспорядочно извивающиеся хребты, окутанные легкой облачной дымкой на фоне зеленого, прозрачного неба, простирались до горизонта, подобно темному, бескрайнему застывшему морю с торчащими волнами-вершинами. Острые, зазубренные по краям скальные пики высились спереди, и справа, и слева, словно напряженно растопыренные прямые когти, пугая и завораживая одновременно, внушая страх и благоговение своей дикой мощью и холодной красотой.
Мрачные, глубокие впадины отвесных ущелий манили и ужасали своей темнотой и бездонностью, в глубинах их тускло светились загадочные речные потоки и узкие, продолговатые озера. Косые тени пролетающих ящеров мелькали то тут, то там, несколько оживляя застывший, мертвый пейзаж.
Елена жадно вглядывалась в горное море, инстинктив-но надеясь увидеть хоть какие-нибудь признаки жизни человека или гуманоида, но все было тщетно. Проникшись мощью природы, торжественной красотой безжизненного инопланетного пейзажа, она долго не могла вернуться к реальности. Из состояния созерцания ее вывел резко раздав-шийся сигнал оповещения о приближении к квадрату сканирования. Елена перевела взгляд на приборы. Экран геолокатора начинал обрисовывать неровные контуры лежащего прямо по курсу горного массива.
Внезапно рельеф внизу изменился. Суровый пейзаж как будто смягчился. Под реадроном потекли пологие склоны и небольшие земляные плато, усеянные густой раститель-ностью. Слева серебристо сверкнула гладь реки, и тут же, возле берега, Елена увидела нечто похожее на город, вернее его развалины. Она ясно разглядела остатки домов, четкую планировку поселения, его смутные, размытые временем границы. «Вот это да», – подумала она. «Наведаться бы туда, посмотреть. Была бы возможность!»
Реадрон легко и ровно шел за бесконечный горизонт, и вскоре Елена уже визуально могла различить перед собой нарастающие очертания назначенного района. Низменность закончилась и рельеф снова вздыбился, поднимаясь подно-жием к впечатляющему скоплению угрюмых, монолитных гор, прикрывающих, судя по геолокации, широкий изрезан-ный каньон, где должны были обитать полчища ксавьер-ских ящеров. Елена тронула джойстик, набирая высоту, чтобы миновать острые горные пики.
С приближением к каньону стало тревожно и неуютно на душе. Несмотря на яркое свечение Чары, место выгля-дело пугающе тенистым и мрачным, и как будто не предвещало ничего хорошего. Небо потемнело, в нем появились дымные фиолетовые оттенки. Вдали, в обрамле-нии пологих холмов курился огромный, горбатый вулкан. Это угрожающее зрелище не добавляло ощущения безопас-ности. Елена нервно сглотнула и передала на базу:
– Алло, это Флорес. Вышла к квадрату, приступаю к сканированию, ловите телеметрию.
– Окей, Флорес, – ровно и уверенно отозвался диспетчер, – контакт устойчивый, приступайте, удачи вам. Помните о магнитной аномалии и «мосси». – Елена усмехнулась: «Мосси» или «москитами» на жаргоне штаба успели поименовать ящеров.
Сканирование